Les vaisseaux ombilicaux sont des art?res et des veines du cordon ombilical qui transf?rent le sang, l’oxyg?ne et les nutriments entre le f?tus et sa m?re. Les d?chets h?matog?nes retir?s du f?tus sortent ?galement du f?tus par les vaisseaux ombilicaux. Ces vaisseaux sont attach?s ? la membrane du placenta, leur permettant d’absorber la nutrition du placenta par le processus de diffusion. Une fois que le placenta est expuls? de la m?re apr?s la naissance, les vaisseaux cessent de fonctionner en quelques minutes, mais les art?res et veines rouges et violettes sont toujours visibles dans la fine membrane entourant le cordon ombilical. Apr?s l’expulsion, les vaisseaux se contractent pour emp?cher une perte de sang massive du b?b?.
Le syst?me circulatoire f?tal en d?veloppement fonctionne en conjonction avec les vaisseaux ombilicaux jusqu’? ce que le b?b? soit pleinement capable de g?rer la circulation sanguine de mani?re ind?pendante. Une fois qu’une femme tombe enceinte, les vaisseaux ombilicaux commencent ? se former au cours des trois premi?res semaines. ? la cinqui?me semaine, les vaisseaux sont pleinement d?velopp?s et entour?s d’un cordon ombilical en herbe. Le sang qu’ils transportent est plus riche en oxyg?ne que le sang humain typique. Les livres m?dicaux sugg?rent que les vaisseaux transportent du sang avec jusqu’? 50 pour cent d’oxyg?ne en plus que le sang de la m?re en gestation.
En r?gle g?n?rale, une seule veine ombilicale transporte cet oxyg?ne hautement concentr? et d’autres ?l?ments nutritifs du placenta au b?b? en croissance, tandis que deux art?res ombilicales ram?nent le sang vers le placenta o? il peut ?tre r?oxyg?n?. Avant que ces vaisseaux f?taux ne se forment, le b?b? doit rester attach? directement au placenta en d?veloppement pour survivre. Une petite tige sur le placenta est l’endroit o? le maillage des vaisseaux sanguins f?taux commence ? se d?velopper et finit par ?tre envelopp? par le cordon ombilical. Puisque les vaisseaux sont si essentiels ? la survie du b?b?, le cordon se forme au cours de la m?me phase de d?veloppement que les vaisseaux ombilicaux dans le seul but de prot?ger ces voies fragiles et nutritives. Si la circulation dans les vaisseaux sanguins f?taux est entrav?e de quelque mani?re que ce soit, des probl?mes de d?veloppement et des anomalies permanentes du b?b? peuvent survenir.
Les vaisseaux ombilicaux sont amortis par un environnement visqueux connu sous le nom de gel?e de Wharton. Cette gel?e prot?ge les vaisseaux contre la rupture lorsque le cordon ombilical subit une torsion et une rotation au fur et ? mesure que le f?tus se d?veloppe. Parfois, des probl?mes peuvent survenir lors de la formation de vaisseaux sanguins ombilicaux. Par exemple, parfois une art?re se forme au lieu de deux ; cela se produit chez moins de 1% des b?b?s et est fr?quemment li? aux femmes enceintes qui fument, selon les rapports m?dicaux. Des hernies au site d’attache du cordon ombilical peuvent ?galement se produire, affectant la fonction des vaisseaux.