La morue antarctique est un gros poisson qui vit en pleine mer autour de l’Antarctique. Aussi appelé légine antarctique, ce poisson n’est pas réellement une espèce de morue, qui appartient à la famille des Gadidae. Au lieu de cela, il appartient à la famille des Notothenidae. Cependant, cette légine est souvent appelée morue, car sa chair a un goût similaire. Le nom scientifique de la morue antarctique est Dissostichus mawsoni.
Normalement trouvée dans la mer de Ross, la morue antarctique vit souvent à des profondeurs d’environ 5,000 1,524 pieds (6,500 1,981 m), bien que certaines aient été documentées jusqu’à XNUMX XNUMX pieds (XNUMX XNUMX m). Afin de vivre dans les eaux extrêmement froides de son environnement, ce poisson possède dans son sang une glycoprotéine, un antigel, qui lui permet de nager sans geler. Tous les membres de la famille des Notothenidae possèdent une glycoprotéine.
La morue antarctique est brun argenté et peut avoir des taches. Il a une grosse tête, un corps étroit et des yeux adaptés à la faible luminosité. Contrairement à de nombreux poissons, cette légine n’a pas de vessie natatoire. Au lieu de cela, il a des dépôts graisseux qu’il utilise pour stocker de l’énergie. Son squelette est cartilagineux et léger, et sa chair blanche a une forte concentration en huile.
En moyenne, ces poissons peuvent mesurer jusqu’à 5.7 pieds (1.7 m) et peser environ 176 livres (80 kg). La plus grosse morue antarctique enregistrée mesurait plus de 6.5 pieds (2 m) de long et pesait environ 300 livres (136 kg). Ces poissons vivent de 20 à 25 ans et n’atteignent la maturité qu’à l’âge de huit ans environ.
Les morues antarctiques mangent principalement du poisson et sont le principal prédateur des poissons dans leur habitat. Cependant, ils mangeront aussi des crustacés et des calmars. Les morues antarctiques sont la proie des cachalots et de certaines espèces de phoques et d’épaulards.
Ces poissons sont pêchés commercialement et sont parfois commercialisés aux États-Unis sous le nom de bar chilien. En 2010, ils risquaient d’être surexploités. La Convention pour la conservation des ressources marines vivantes de l’Antarctique (CCAMLR) impose des restrictions à leur pêche. De plus, le groupe d’action environnementale Greenpeace les a ajoutés à sa liste rouge des fruits de mer.
En plus d’être utilisée pour l’alimentation, la morue antarctique est également utile en médecine. Son cœur a été étudié en conjonction avec des médicaments cardiaques en raison de son rythme lent. Battant seulement une fois toutes les six secondes, le cœur de la morue de l’Antarctique pourrait aider les chercheurs à découvrir de meilleures façons de traiter l’hypothermie et les chirurgies au cours desquelles le cœur doit être ralenti.