Il est possible d’obtenir un chat hypoallergénique, bien qu’il y ait certaines mises en garde concernant l’achat de chats hypoallergéniques qui doivent être soigneusement examinées. Principalement, le problème est que « hypo » signifie « moins », pas « aucun », donc un chat hypoallergénique est moins susceptible de provoquer des réactions allergiques chez les personnes allergiques aux chats, plutôt que d’être exempt de tous les allergènes potentiels. Cela signifie que pour une personne souffrant d’allergies sévères, un chat hypoallergénique pourrait tout de même représenter un risque pour la santé.
Avant de rechercher spécifiquement un chat hypoallergénique, il peut être utile de confirmer que les allergies sont réellement causées par un chat. Il existe un large éventail de causes et de facteurs impliqués dans les allergies, et il peut prendre du temps et de l’argent pour affiner les allergènes spécifiques. Les médecins généralistes sont souvent enclins à se concentrer sur les allergènes courants comme les animaux de compagnie lorsqu’un patient présente des allergies, plutôt que de recommander un allergologue capable d’identifier avec précision la cause d’une allergie. Pour une personne récemment diagnostiquée avec une allergie aux chats qui aime les chats, investir dans des tests d’allergie peut être moins coûteux que d’obtenir un chat hypoallergénique.
Les allergies aux chats semblent être causées par des protéines sécrétées par les glandes sébacées de la peau. Ces protéines pénètrent dans l’air par les squames du chat, la peau morte et les poils perdus par le chat. Les chats hypoallergéniques ont tendance à avoir moins de fourrure que les chats ordinaires, ce qui réduit la quantité de squames, et ils peuvent également perdre moins. Certaines races semblent produire moins de protéines allergènes que les chats conventionnels.
Plusieurs races de chats semblent hypoallergéniques. Les races hypoallergéniques comprennent : les sibériens, les bleus russes, les sphynx, les rex de Cornouailles, les rex de Devon, les laperms, les balinais, les javanais et les poils courts orientaux. Ces races de chats ont une gamme d’apparences et de types de corps. Au moins une entreprise a également affirmé qu’elle avait génétiquement modifié un chat hypoallergénique, bien que ces allégations aient été difficiles à étayer en raison du manque d’examen par les pairs.
Certains militants pour les animaux ont fait part de leurs inquiétudes quant à la demande de chats hypoallergéniques, affirmant qu’elle alimente une demande plus importante d’animaux de race pure. L’élevage de chats et de chiens est une pomme de discorde importante, pour ainsi dire, dans certaines régions du monde, car certaines personnes pensent que l’élevage diminue la diversité génétique tout en contribuant au grand nombre d’animaux sans abri dans le monde. Les personnes qui souhaitent acheter un chat auprès d’un éleveur doivent rechercher un établissement de bonne réputation ou envisager d’obtenir une race hypoallergénique auprès d’un organisme de sauvetage de race pure.