Une phrase impérative est une phrase qui donne un ordre. Ces phrases commencent généralement par un verbe et n’ont pas de sujet défini. Le sujet, cependant, est toujours la deuxième personne vous et est donc compris sans être explicitement énoncé.
Trois choses sont communes à toutes les phrases impératives. Premièrement, ils commandent tous à quelqu’un de faire quelque chose. Deuxièmement, ils utilisent tous un vous, également appelé vous avez compris, comme sujet. Troisièmement, ils commencent tous par un verbe ou le mot s’il vous plaît suivi d’un verbe.
Les ordres sont généralement donnés à une ou plusieurs personnes présentes. Par exemple, on ne dirait pas lavez-vous les mains à quelqu’un à qui il ne s’adresse pas directement. Si une personne souhaite dire à quelqu’un qui n’est pas présent de se laver les mains, elle peut informer quelqu’un à proximité dites-lui de se laver les mains. La commande passe alors de laver à dire et est toujours envoyée à un individu présent.
Les phrases impératives ne peuvent pas avoir d’autre sujet que vous. Bien que le sujet soit normalement omis dans une phrase impérative, vous peut être placé devant la phrase, et cela aura toujours un sens. Par exemple, vous prenez ces vêtements. Un autre pronom ne peut pas être placé devant le verbe et la phrase conserve le même sens. Dire il ramasse ces vêtements est grammaticalement incorrect puisque la forme verbale correcte pour les pronoms singuliers est pioche et non pioche.
Cependant, remplacer il par ils ne donne toujours pas lieu à une commande. Bien que ils ramassent leurs vêtements soit une phrase grammaticalement correcte, sa signification n’est plus un ordre. Au lieu de cela, cette phrase indique ce qu’ils font plutôt que de leur dire de le faire.
Une phrase impérative est toujours au présent car les commandes sont émises dans le présent, pas dans le passé ou le futur. Par exemple, changer aller dans la commande aller au magasin au passé ou au futur rend la phrase confuse et grammaticalement incorrecte. Allé au magasin ou j’irai au magasin laisse le lecteur désireux de connaître le qui, ou le sujet, de la phrase. Ces phrases ne sont plus des commandes.
Bien qu’on les trouve le plus souvent dans le discours, les phrases impératives ont également leur place dans l’écriture. Dans la fiction, on les retrouve dans le dialogue. Le plus souvent, cependant, les lecteurs rencontreront une phrase impérative dans les instructions. Les recettes ou les comment faire étape par étape utilisent des commandes pour émettre des instructions. Dans la plupart des instructions, en fait, chaque étape commence par une phrase impérative.