Une politique tarifaire est une stratégie consistant à taxer les biens et services importés ou exportés d’un pays à un autre. Ces taxes cherchent souvent à protéger les industries nationales ou à punir les pays pour des politiques liées ou non à l’économie. Considérés par les pays plus amis comme un obstacle à la production et à l’interaction positive, certains pays ont créé des exceptions à leurs politiques tarifaires connues sous le nom d’accords de libre-échange ou de zones de libre-échange.
L’objectif principal d’une politique tarifaire est de protéger une industrie nationale contre une importation étrangère comparable qui serait autrement disponible à un prix beaucoup moins cher. Par exemple, si un pays essaie d’augmenter sa production automobile, autoriser des véhicules moins chers de qualité similaire freinerait ce développement industriel. Par conséquent, une politique tarifaire peut être adoptée pour donner une chance à l’industrie nationale naissante.
Une politique tarifaire peut viser un certain produit ou, dans une moindre mesure, certains pays. Un pays peut chercher à imposer des sanctions économiques à un autre pays à titre de mesure punitive, par exemple. L’objectif est d’utiliser les pressions économiques pour encourager la réforme et le changement. Dans certains cas, un tarif peut être une mesure de rétorsion pour contrer un tarif imposé par l’autre pays.
La plupart des politiques tarifaires établissent une grille tarifaire harmonisée, ce qui signifie que si les produits répondent à certains critères, ils sont codés d’une certaine manière. Cela permet aux importateurs de bien comprendre les taxes auxquelles ils sont confrontés à l’entrée d’un pays, en fonction des produits qu’ils transportent. En outre, de nombreux pays appliquent une norme similaire en ce qui concerne la classification des produits, ce qui simplifie la recherche de la liste et du code des tarifs harmonisés.
Pour aider à contrer certains des effets négatifs de la politique tarifaire sur certains pays, en particulier ceux situés dans une région géographique proche, des accords de libre-échange peuvent être signés. Deux des plus connus sont l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et le cadre de l’Union européenne (UE). L’ALENA comprend les États-Unis, le Canada et le Mexique. L’UE, qui comprend de nombreux pays du continent européen, est plus qu’un simple accord de libre-échange, mais son fonctionnement est très similaire. Ces accords peuvent limiter ou éliminer complètement les taxes qui seraient autrement imposées par une politique tarifaire.
Une zone de libre-échange est similaire à un accord de libre-échange, et la politique tarifaire n’est souvent pas appliquée à l’intérieur de ces zones. Ils sont différents des accords de libre-échange car ils ne couvrent pas des pays entiers, mais uniquement des domaines spécifiques. Habituellement, ces zones sont des villes frontalières qui peuvent dépendre les unes des autres pour le commerce. L’application des tarifs d’importation et des tarifs d’exportation dans ces zones pourrait être trop lourde pour les économies locales.