Une solive métallique est un élément structurel que l’on trouve dans les bâtiments et est généralement en acier. Ces barres relient les poutres structurelles entre elles ou à d’autres objets porteurs. Dans les bâtiments en bois, ces poutres supportent généralement la majorité des sols et des plafonds et sont en grande partie ou entièrement recouvertes dans tout sauf les sous-sols ou les greniers. Dans la plupart des cas, une solive métallique se trouve sur des structures plus grandes, principalement des bâtiments de style entrepôt ou d’autres structures similaires. Dans ce cas, les solives sont souvent visibles près du plafond.
Les solives sont une partie très courante de presque toutes les structures complexes. La plupart des bâtiments sont conçus avec une poignée de poutres et de structures porteuses. Ceux-ci créent un cadre dans lequel le reste du bâtiment est construit. Les poutres sont généralement assez éloignées les unes des autres, ne constituant souvent que les principales parties d’un bâtiment ou d’une pièce. Cela signifie généralement que seuls les coins et les intersections principales d’un bâtiment contiennent des segments porteurs réels.
Entre les différentes structures de support se trouvent des solives. Ceux-ci ne soutiennent pas réellement les murs ou les sols, mais ils permettent aux murs et aux sols de conserver une forme. Une solive est généralement plus petite qu’une poutre et il y en a beaucoup plus dans un mur. Ils relieront des supports structurels importants à d’autres parties du bâtiment ou entre eux pour améliorer l’utilité des poutres. Ces structures intérieures confèrent aux zones d’un bâtiment une rigidité entre les pièces porteuses et soutiennent la finition intérieure, telle que les cloisons sèches, les cadres de fenêtres et de portes.
Dans la majorité des maisons et autres structures résidentielles ou commerciales légères, ces solives sont en bois. Dans les structures commerciales, industrielles ou métalliques lourdes, il est plus courant d’utiliser une solive métallique ou aucune solive du tout. Certains bâtiments de ce type renoncent totalement aux solives au profit du béton armé. Dans ce cas, le béton contient une grille métallique qui confère au matériau une solidité interne, éliminant ainsi le besoin d’une solive métallique.
La seule forme de structure où l’on peut toujours trouver une solive métallique est dans les grandes structures ouvertes et métalliques. Les bâtiments tels que les entrepôts, les grands magasins ouverts, les hangars d’avions et les bâtiments similaires utiliseront presque toujours des solives métalliques dans le plafond du bâtiment. Dans la plupart des cas, ces grands bâtiments ouverts ont des centaines de ces solives visibles dans la plus grande structure de support. Ces solives apparaissent souvent comme de simples tiges métalliques qui relient les très grandes poutres de support aux poutres plus petites qui soutiennent le plafond et les murs.