La comp?tition entre les spermatozo?des se produit lorsqu’une femelle s’accouple avec plus d’un m?le avant la f?condation. La femelle a le sperme de plus d’un m?le ? l’int?rieur de son corps, il existe donc un ?l?ment de comp?tition entre les spermatozo?des. Chaque ensemble de spermatozo?des se dirige vers l’ovule d’une femelle dans le but de le f?conder, et chaque m?le veut g?n?ralement que son sperme atteigne l’ovule en premier. Le comportement des spermatozo?des eux-m?mes ne change pas pendant la comp?tition des spermatozo?des car ils ne peuvent pas savoir qu’ils sont en comp?tition. La comp?tition entre les spermatozo?des d’un m?me m?le n’est pas consid?r?e comme une comp?tition de sperme dans ce sens.
Les spermatozo?des des deux m?les – ou de tous, s’il y a plus de deux m?les impliqu?s – sont en comp?tition pour atteindre l’ovule de la femelle en premier. Par cons?quent, seuls les spermatozo?des les plus aptes et les plus physiquement capables r?ussiront. Pour aider les spermatozo?des ? mieux r?ussir dans la comp?tition pour f?conder les femelles, les m?les ont d?velopp? des m?canismes pour augmenter leurs chances de succ?s. G?n?ralement, plus la comp?tition entre les m?les est grande, ou plus l’animal femelle est promiscuit?, plus l’?volution a d? jouer un r?le dans l’?quipement du m?le et de son sperme pour la t?che d’une f?condation efficace.
La qualit? du sperme est g?n?ralement le facteur d?cisif pour que le sperme d’un m?le remporte la comp?tition du sperme et f?conde l’ovule de la femelle. Il existe plusieurs facteurs qui rendent le sperme d’un homme sup?rieur ? celui des autres hommes. Parmi ces qualit?s figurent la long?vit?, la vitesse et l’?nergie.
Des changements ?volutifs se sont produits dans lesquels les spermatozo?des sont produits ? la taille optimale pour pouvoir nager aussi vite que possible, ?tant donn? la quantit? d’?nergie n?cessaire pour atteindre l’ovule de la femelle. Les m?les ont ?galement ?volu? pour produire des spermatozo?des en plus grand nombre l? o? il y a une plus grande comp?tition entre les spermatozo?des. Dans tout le r?gne animal, de gros testicules sont observ?s l? o? c’est le cas.
En raison de la comp?tition entre les spermatozo?des, les m?les garderont une femelle des autres m?les avant et apr?s l’accouplement. Certains poissons, comme les guppys, tentent de s’accoupler avec une femelle directement apr?s la mise bas, pour s’assurer qu’il s’accouple avec elle en premier. Les m?les des esp?ces d’oiseaux, de reptiles et de mammif?res se battront tous pour le droit de s’accoupler avec une femelle.
Des spectacles color?s sont organis?s pour les femelles o? la comp?tition entre les spermatozo?des est grande. Un exemple est le paon color? qui affiche son ?ventail de plumes pour impressionner une femelle plus que le m?le rival. Certains animaux, comme les araign?es, ins?rent un bouchon copulatoire dans la femelle apr?s l’accouplement, pour emp?cher un autre m?le de tenter de s’accoupler.
Certaines femelles s’accoupleront avec plusieurs m?les en peu de temps. La demoiselle ? ailes noires est l’un de ces animaux. Le m?le de l’esp?ce poss?de un p?nis en forme de brosse qu’il utilise pour nettoyer la femelle du sperme d?j? d?pos? en elle.