Une rançon est une somme d’argent versée pour libérer une personne ou un objet qui est détenu jusqu’à. Ce mot peut également être utilisé pour désigner l’acte de payer une rançon, comme dans elle a rançonné son mari après avoir négocié avec les ravisseurs. La pratique d’enlèvement ou de vol et d’exiger le paiement d’une rançon est illégale, et les tentatives d’orchestrer de telles activités peuvent entraîner des sanctions juridiques sévères, y compris des peines de prison.
Les origines de ces paiements sont anciennes. De nombreuses cultures anciennes demandaient une rançon en cas de guerre ; une fois la bataille terminée, une liste de prisonniers serait envoyée, donnant à la partie adverse la possibilité de payer pour faire libérer certains otages. Les prisonniers non rachetés seraient réduits en esclavage ou tués, et généralement, seuls les membres des classes supérieures pouvaient s’attendre à être rachetés s’ils étaient capturés pendant la guerre. Cette pratique s’est également poursuivie dans la vie civile, des criminels enlevant des membres de haut rang de la société et ne les libérant que lorsque les demandes sont satisfaites.
Bien que les gens parlent souvent d’une somme d’argent lorsqu’ils font référence à une rançon, quelqu’un peut également être détenu pour des paiements en propriété. Cela pourrait inclure des œuvres d’art, des biens immobiliers et d’autres objets que les ravisseurs apprécient. Parfois, les pirates de l’air retiennent l’équipage et les passagers contre rançon et exigent un passage sûr, un autre exemple de variante des activités de rançon traditionnelles. D’autres concessions peuvent également être exigées dans le cadre d’une tentative d’enlèvement ou de détournement d’avion.
Lorsqu’une personne est kidnappée, les forces de l’ordre recommandent de la contacter immédiatement, avant même que les ravisseurs n’entrent en contact. Un négociateur peut travailler avec des amis et des membres de la famille pour récupérer quelqu’un qui a été enlevé, parfois en payant la rançon et parfois en utilisant d’autres techniques. En règle générale, de nombreux gouvernements refusent de racheter des prisonniers lorsqu’ils sont approchés avec des demandes de paiement, sous prétexte que le faire une fois créerait un précédent très dangereux. Ce refus de négocier est critiqué par certains citoyens.
Les objets sont plus rarement retenus contre rançon, car les criminels soupçonnent à juste titre que dans la plupart des cas, les gens préfèrent abandonner l’objet plutôt que de le racheter. Cependant, des criminels ont ciblé des trésors nationaux ou des œuvres d’art extrêmement précieuses pour des tentatives de rançon, et dans quelques cas, ils se sont même abaissés à détenir des restes humains, en supposant que les membres de la famille ne seront pas enclins à laisser les restes d’un parent partir sans combattre.