Les droits intellectuels sont le droit d’un créateur de conserver, vendre ou céder tout ou partie de sa propriété intellectuelle. Cette désignation comprend généralement toute œuvre produite mentalement, telle que des livres, des peintures, des logos d’entreprise et des enregistrements musicaux. Divers types de droits s’appliquent à une œuvre donnée.
La protection offerte par les droits intellectuels est généralement divisée en deux domaines : la science et l’industrie et les arts. Les droits intellectuels associés à la science et à l’industrie sont généralement appelés brevets, marques de commerce et enregistrement de conception. Dans les arts, les droits intellectuels sont généralement protégés par le droit d’auteur.
Dans de nombreuses grandes entreprises ou départements gouvernementaux, l’organisation préempte les droits intellectuels sur une œuvre produite mentalement. L’individu signe souvent un accord qui interdit au créateur de détenir les droits de sa création pendant qu’il est employé par l’organisation. Presque tout dans les arts créés par l’esprit humain appartient généralement à ce créateur, ou à toute personne à qui le créateur cède ces droits. Les activités artistiques protégées vont de la création orale aux routines de mime en passant par les articles de magazines et les peintures à l’huile.
Le titulaire des droits de propriété intellectuelle sur une œuvre de création peut vendre, céder ou léguer tout ou partie des droits sur son œuvre. De nombreuses publications imprimées n’achètent que les premiers droits sur un article, par exemple, ce qui signifie que l’auteur peut vendre les droits de réimpression sur une autre publication plus tard. Un producteur de films peut vendre des droits de distribution de films à plusieurs sociétés de distribution situées dans différents pays. Un comédien peut autoriser une chaîne premium à diffuser sa routine, mais interdire à un réseau de le faire. Un groupe musical peut vendre des droits d’enregistrement à une entité, tout en vendant des droits de marchandise à une autre.
Les droits intellectuels comprennent la protection du nom d’un créateur ainsi que l’intégrité et l’unicité de la propriété intellectuelle. Ces droits sont souvent difficiles à faire respecter, en particulier lorsque le capital intellectuel se trouve dans des formats faciles à dupliquer, tels que la musique numérique, les vidéos et le contenu Web. Les titulaires de droits intellectuels doivent parfois déposer une protestation en vertu du Digital Millennium Copyright Act.
Des organisations nationales et mondiales supervisent l’enregistrement et la protection de la propriété intellectuelle, bien que dans de nombreux domaines, les cultures traditionnelles ne soient toujours pas protégées. La plupart des pays ont des départements spécifiques pour superviser la protection des droits de capital intellectuel, par exemple, le United States Copyright Office. L’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, connue sous le nom d’OMPI, est une agence des Nations Unies. En général, l’OMPI encourage la créativité à l’échelle mondiale, favorisant le développement d’idées, d’œuvres artistiques et d’inventions scientifiques et industrielles.