Le mot révolution est utilisé dans de nombreux contextes différents, mais il est généralement destiné à décrire un renversement agressif d’une structure gouvernementale ou d’une construction sociale ou un changement soudain et massif des valeurs de la société. Ce qui distingue le plus ces événements, c’est que le changement est total. Une révolution représente généralement un retournement complet d’une façon de faire les choses à une autre façon généralement diamétralement opposée. La plupart sont motivés par les gens ordinaires qui décident d’utiliser leur avantage pour écraser leur propre leadership.
Dans certaines sociétés, l’oppression peut se poursuivre pendant des centaines d’années avant que les gens décident d’agir contre elle. À un niveau fondamental, de nombreux théoriciens pensent que tous les gouvernements servent en fait au plaisir de leur peuple, même s’il semble parfois le contraire. Lorsque le peuple décide finalement qu’il en a assez, il a généralement le pouvoir de renverser les dictateurs et les mauvais dirigeants, et parfois il est remarquablement facile de le faire. Ce qui déclenche cela n’est pas toujours évident, mais quand cela se produit, cela peut parfois être soudain et décisif.
Même lorsque les tentatives révolutionnaires échouent, elles peuvent potentiellement conduire à des changements sociétaux importants. Lorsqu’un groupe de personnes décide de faire pression pour un changement significatif, parfois l’élite fera des concessions afin de calmer les choses. Ces concessions peuvent représenter des progrès significatifs, même si elles ne représentent pas le changement total requis par une révolution complète. Parfois, le changement sociétal peut se produire progressivement, car des révoltes ratées poussent progressivement une société dans une direction différente, jusqu’à ce qu’un renversement total de l’ancien mode de vie soit finalement atteint.
La Révolution chinoise et la Révolution française sont des exemples politiques très importants, mais de nombreux experts estiment que les plus significatifs ont été en fait des changements de pensée et de manière de faire les choses. Des exemples seraient la Renaissance italienne et la révolution industrielle. Ceux-ci représentaient généralement des changements totaux et massifs dans la façon dont les gens vivaient.
Les gens utilisent parfois le mot en relation avec la technologie, et parfois un nouvel appareil technologique représentera un changement révolutionnaire. Un bon exemple pourrait être l’invention de l’ordinateur ou le développement d’Internet. De telles inventions peuvent avoir le pouvoir de changer radicalement une société autant que n’importe quel bouleversement politique. Par exemple, l’invention de l’automobile a changé la société à presque tous les niveaux, affectant de nombreux aspects de la vie d’une personne.