La sardine, ou pilchard, est un poisson océanique bien connu pour voyager en grands groupes ou en bancs. La sardine est apparentée au hareng, et parfois le poisson en conserve étiqueté comme sardine est en fait du hareng. La sardine est largement pêchée dans le Pacifique et l’Atlantique, et populaire à la fois conservée et fraîche dans une grande variété de cuisines. Bien que les sardines ne soient pas considérées comme une espèce de poisson en péril, une surveillance attentive des pêcheries de sardines a été recommandée pour éviter la surpêche et un effondrement potentiel.
La sardine est un petit poisson argenté avec un museau saillant et une grande bouche. Les espèces de sardines peuvent être trouvées dans les eaux septentrionales et méridionales et préfèrent les estuaires ou les zones intertidales. La sardine se nourrit de plancton et de larves de petits poissons et constitue une partie importante de la chaîne alimentaire marine car elle est à son tour mangée par des espèces plus grandes. En plus d’être mangées par d’autres poissons, les sardines constituent une partie importante du régime alimentaire de nombreux oiseaux aquatiques tels que les pélicans.
La sardine a une chair sombre et grasse qui est populaire parmi certains consommateurs et détestée par d’autres. Le poisson est riche en acides oméga-3, et généralement considéré comme très sain pour ceux qui privilégient le goût. L’opinion sur les sardines a tendance à être polarisée, de nombreux Européens du Sud étant très friands du poisson, tandis que d’autres y sont farouchement opposés. En plus de compléter l’alimentation humaine, les sardines sont un poisson-appât commun pour les grandes espèces qui sont pêchées commercialement. En conséquence, l’effondrement des pêcheries de sardines pourrait être catastrophique.
Lorsqu’elles sont conservées, les sardines sont souvent fendues et mises en conserve avec de l’huile après avoir été salées. Les sardines sont suspendues dans de l’huile ou de la saumure pour éviter que leurs huiles ne rancissent, et donc rarement trouvées séchées. Les sardines peuvent également être consommées fraîches et la sardine grillée est un plat méditerranéen populaire. La sardine apparaît souvent dans les plats où la saveur de poisson est utilisée, comme la sauce Worcestershire, les salades César, certains aliments asiatiques et d’autres sauces commerciales.
Comme les autres poissons en bancs, les sardines sont migratrices et peuvent être trouvées couramment dans une zone une année et disparaître l’année suivante. Les entreprises de pêche commerciale se sont adaptées à cela en utilisant le sonar et d’autres techniques de localisation, tandis que les petites communautés de pêcheurs ont recours à la chasse pour le poisson de consommation dans les types de zones que les sardines ont tendance à privilégier. Les sardines se trouvent souvent près de la surface de l’océan et sont parfois visibles sous la forme d’une masse argentée ou comme une grande perturbation dans l’eau si les prédateurs attaquent.