La tortue sulcata, Geochelone sulcata, est une tortue du désert originaire de la région du Sahel en Afrique, au sud du désert du Sahara. On le trouve dans les prairies désertiques et de savane du Niger, du Sénégal et de l’Éthiopie. Les sulcatas adultes mesurent de 18 à 30 pouces (45 à 76 centimètres) de diamètre et pèsent de 70 à 150 livres (30 à 68 kilogrammes). C’est la troisième plus grande tortue après les tortues des Galapagos et d’Aldabran.
Cette espèce est devenue en voie de disparition dans une grande partie de son habitat naturel en raison des changements environnementaux et des conditions socio-économiques de la région. Au Sénégal, la tortue sulcata est vénérée et les efforts de conservation ont été couronnés de succès. Le commerce des animaux de compagnie a été une bénédiction mitigée pour la survie de cette espèce, car elle se porte généralement bien en captivité.
Les nouveau-nés sulcatas sont assez petits pour tenir dans la paume de la main. Ce sont des reptiles amicaux et extravertis et sont facilement disponibles dans les animaleries et les sources en ligne. Alors que les sulcatas poussent lentement dans leur environnement naturel hostile, prenant de 25 à 50 ans pour atteindre leur taille normale, une tortue sulcata captive peut atteindre sa taille maximale en 5 à 10 ans. Leur fournir les soins et l’environnement appropriés peut être difficile.
Les Sulcatas vivent aussi longtemps que les Galapagos et peuvent vivre plus de 100 ans. Ils survivent généralement à leurs propriétaires, qui devraient s’assurer qu’ils ont pris des dispositions pour qu’un ami ou un membre de la famille adopte leur tortue de compagnie, si nécessaire. Leur entretien peut être coûteux, il est donc suggéré de prévoir également une allocation pour couvrir les soins et l’alimentation.
Dans le désert et la savane, les sulcatas se nourrissent d’herbes, de fleurs sauvages et d’autres plantes. Ils nécessitent une alimentation riche en fibres et pauvre en protéines. La majeure partie de leur nourriture devrait être du foin de fléole, du foin d’herbe et des feuilles, des fleurs et des mauvaises herbes comestibles. Les tortues sulcata peuvent être nourries occasionnellement de légumes et, en de rares occasions, de fruits comme des oranges ou des pommes.
Alors qu’elles sont encore jeunes, les tortues sulcata sont mieux hébergées sur des tables à tortues, plutôt que dans des aquariums, qui ne permettent pas une circulation d’air suffisante. Les tables pour tortues sont généralement en bois et ont des murs suffisamment hauts pour empêcher les tortues de grimper dessus. Un habitat idéal a une zone en retrait pour dormir et une zone diurne qui est maintenue entre 75° et 85° Fahrenheit (23° et 29° Celsius). L’éclairage ultraviolet B (UVB) est essentiel, car la tortue sulcata dépend de ces rayons pour obtenir suffisamment de calcium.
La litière sur la table de tortue peut être constituée de copeaux de tremble, de terre végétale mélangée à de la noix de coco râpée ou de la mousse de sphaigne. Il doit être laissé en tas pour que la tortue puisse pousser et s’enfouir. Les terriers naturels de la sulcata sont humides et humides, il est donc recommandé de garder le substrat sur la table humide.
Les tortues sulcata ont rarement accès à l’eau dans le désert, et certaines peuvent ne jamais apprendre à boire de l’eau. La déshydratation est une cause majeure de décès chez les nouveau-nés sulcata. Ils doivent être trempés pendant 15 minutes chaque jour tant qu’ils sont petits. Au fur et à mesure qu’ils grossissent, ils nécessitent moins de trempages, bien qu’il devrait toujours y avoir un plat d’eau, comme une soucoupe en terre cuite pour une grande jardinière, à leur disposition.
Chaque jour que le temps le permet, il faut sortir sa tortue pour brouter les herbes et les mauvaises herbes et pour absorber les rayons du soleil. Lorsque la tortue est trop grande pour être facilement ramassée et transportée, il est nécessaire de construire ou d’acheter un abri extérieur pour qu’elle puisse dormir la nuit. Ils ne peuvent pas tolérer des températures inférieures à 60 ° Fahrenheit (16 ° Celsius), des systèmes de chauffage doivent être installés dans leurs abris extérieurs.