Une société par actions est une création d’entreprise qui combine des éléments d’un partenariat et d’une société. Il appartient à des actionnaires qui peuvent vendre leurs actions à une autre partie. Contrairement à la plupart des sociétés par actions, ce type de société n’est pas constitué en société et n’est donc pas légalement classé comme une entité distincte. La configuration présente à la fois des avantages et des inconvénients pour les personnes concernées.
La plupart des formes d’entreprise appartiennent à l’une des deux catégories suivantes. Un entrepreneur individuel ou une société de personnes se compose d’une ou plusieurs personnes propriétaires d’une entreprise. L’entreprise n’est pas qualifiée de personne morale, ce qui signifie que toute action judiciaire ou financière engagée contre l’entreprise sera en fait prise contre les propriétaires eux-mêmes. Si l’entreprise est endettée, les propriétaires peuvent être contraints de payer les dettes sur leurs propres ressources.
La deuxième catégorie est la société constituée en société, mieux connue sous le nom de corporation. Cela appartient généralement aux actionnaires, bien que ces actions ne soient pas nécessairement cotées en bourse. Puisqu’il s’agit d’une société, elle est traitée comme une entité juridique distincte. Le résultat le plus important est que les propriétaires ont une responsabilité limitée, ce qui signifie qu’ils ne peuvent être tenus financièrement responsables des dettes de l’entreprise.
La société par actions est à cheval sur les deux catégories. Elle appartient à deux ou plusieurs actionnaires mais n’est pas constituée en société. Parce qu’il ne s’agit pas d’une société, les propriétaires sont responsables des dettes de l’entreprise. Avec cette configuration particulière, cependant, la responsabilité est limitée à la valeur nominale de leurs actions, c’est-à-dire l’argent qu’ils ont initialement investi dans l’entreprise.
La principale différence entre une société par actions et une société de personnes est la situation de transfert d’actions. Avec le premier type, les partenaires peuvent généralement vendre leurs actions à tout moment, soit à un autre partenaire, soit à toute personne extérieure à l’entreprise. Avec un partenariat, les partenaires ont souvent besoin du consentement d’autres partenaires pour vendre leurs actions et quitter l’entreprise. Les sociétés par actions survivront également au décès d’un partenaire, leurs actions étant transmises par héritage, tandis qu’un partenariat est effectivement dissous si un partenaire décède.
Il existe plusieurs variantes de la société par actions à travers le monde. Cela peut prêter à confusion en raison des variations régionales. Le plus notable d’entre eux est la société à responsabilité limitée. Aux États-Unis, cela est classé comme un partenariat et présente la plupart des caractéristiques d’une société par actions. Au Royaume-Uni, une société à responsabilité limitée est légalement considérée comme une société et donc une entité juridique distincte.
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