Une suture crânienne est une articulation située entre les os du crâne, la partie arrondie du crâne qui abrite le cerveau. Un type d’articulation connu en anatomie sous le nom de synarthrose, la suture crânienne permet peu ou pas de mouvement entre les os, et le peu qui est autorisé se produit généralement au cours des deux premières années de la vie, lorsque le crâne se durcit. Cette articulation peut également être classée selon sa structure comme une articulation fibreuse, un type d’articulation dans lequel les os sont maintenus ensemble par un réseau de minuscules fibres appelées fibres de Sharpey. Ces fibres permettent un faible degré d’élasticité, de sorte qu’en cas de gonflement du cerveau suite à une blessure, le crâne peut se dilater légèrement.
Bien qu’il existe plus de 15 sutures crâniennes, les plus importantes d’entre elles rejoignent les gros os du crâne : l’os frontal, les os pariétaux, les os temporaux et l’os occipital. Entre l’os frontal du front et les os pariétaux appariés recouvrant le sommet du crâne se trouve une grande suture appelée suture coronale. Commençant au-dessus d’une oreille, la suture coronale s’étend sur le dessus de la tête juste derrière la racine des cheveux jusqu’à l’autre oreille. Comme toute suture crânienne, ce n’est pas une ligne droite mais plutôt dentelée comme une rivière sur une carte, les os de chaque côté ayant fusionné presque ensemble comme deux plaques tectoniques.
Une autre suture crânienne importante sépare les deux os pariétaux. C’est ce qu’on appelle la suture sagittale. Commençant à l’endroit où les os pariétaux se rencontrent à la ligne médiane de la suture coronale, la suture sagittale divise le crâne en deux moitiés droite et gauche. Il s’étend ensuite à l’arrière du crâne jusqu’à la base des os pariétaux, se terminant là où ils s’unissent à l’os occipital. Des sutures similaires se retrouvent entre les os pariétaux et l’os occipital, entre les os pariétaux et les os temporaux, et entre les os temporaux et l’os occipital, entre autres.
Ce qui fait que ces os du crâne s’emboîtent si étroitement comme des pièces de puzzle, c’est la présence de petites fibres de collagène dans chaque suture crânienne. Appelées fibres de Sharpey, ces longueurs entrecroisées de tissu conjonctif fibreux lient solidement les os mais confèrent également de la flexibilité à l’articulation. À l’âge adulte, ces os doivent rarement bouger les uns par rapport aux autres, mais dans le cas d’un traumatisme cérébral, le crâne peut avoir besoin de se dilater quelque peu pour soulager la pression sur le cerveau. La flexibilité des fibres de Sharpey permet aux os du crâne de se déplacer vers l’extérieur.