L’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculostimulante (FSH) sont toutes deux des gonadotrophines créées par la partie antérieure de l’hypophyse et régulent la sécrétion d’hormones sexuelles afin de moduler l’ovulation féminine et le développement sexuel masculin ; Ils sont si étroitement liés que la LH et la FSH sont souvent sécrétées par exactement les mêmes cellules de la glande. Les deux hormones sont également toutes deux des glycoprotéines et ont une structure similaire : elles sont toutes deux composées de sous-unités alpha et de sous-unités bêta. Un autre lien est que l’hormone lutéinisante et l’hormone folliculostimulante remplissent leurs fonctions en déclenchant les actions des seconds messagers une fois qu’elles se lient aux récepteurs cellulaires des gonades.
Étant des gonadotrophines, l’hormone lutéinisante et l’hormone folliculostimulante sont des messagers qui déclenchent la libération d’œstrogènes et de testostérone par les gonades et l’accomplissement de fonctions reproductrices spécifiques. Dans le cas des femelles, la FSH amène les ovaires à sécréter l’œstrogène, une hormone stéroïdienne sexuelle, et guide la maturation des follicules de l’œuf; une fois qu’un follicule est complètement mature, un pic de LH provoque la libération d’un ovule par ce follicule dans le cadre de l’ovulation. La LH et la FSH stimulent ce processus d’ovulation tous les 28 jours ; l’ovule peut soit être fécondé par le sperme pour la reproduction, soit être excrété pendant le cycle menstruel d’une femme.
Les méthodes contraceptives, telles que les pilules contraceptives, utilisent l’hormone lutéinisante et l’hormone folliculostimulante pour manipuler l’ovulation et éviter la grossesse. Étant donné que la production de LH et de FSH dépend de niveaux suffisants d’œstrogènes dans le corps féminin, la pilule contraceptive empêche avec succès la grossesse en supprimant les niveaux d’œstrogènes dans le corps. À de faibles niveaux d’œstrogènes, ni la LH ni la FSH ne seront produites par l’hypophyse, limitant ainsi la formation et la maturation d’un ovule.
Bien qu’elles soient principalement connues sous le nom d’hormones reproductrices féminines, l’hormone lutéinisante et l’hormone folliculostimulante sont toutes deux cruciales dans la reproduction masculine car elles envoient des messages aux cellules des testicules. Chez les hommes, la LH influence les cellules de Leydig pour créer et libérer de la testostérone, une hormone masculine clé qui guide le développement de la prostate et des caractéristiques masculines, telles que la croissance des poils et la croissance musculaire. La FSH, quant à elle, influence la production de spermatozoïdes en incitant les cellules de Sertoli à créer des protéines de liaison aux androgènes. Ces protéines se lient ensuite à la testostérone et à d’autres hormones pour générer du sperme.
Lorsque les niveaux d’hormone lutéinisante et d’hormone folliculostimulante diminuent en raison de l’âge ou augmentent en raison d’une maladie, des effets physiologiques peuvent se produire. Avec une diminution de la LH et de la FSH, l’ovulation cesse et la quantité de spermatozoïdes viables est réduite. Si les gonades malades fonctionnent mal ou sont retirées, la LH et la FSH ne peuvent pas effectuer de rétroaction négative, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas signaler à l’hypophyse lorsqu’une quantité suffisante d’hormone a été sécrétée pour que la production puisse s’arrêter. Dans de tels cas, un excès d’hormone lutéinisante et d’hormone folliculostimulante peut s’accumuler dans la circulation sanguine, provoquant des tumeurs hypophysaires.