Une taxe Tobin est une sorte de taxe basée sur les transactions conçue pour limiter la spéculation sur les devises, dans le but de stabiliser les devises. La taxe est prélevée sur les conversions de devises au comptant utilisées par les commerçants pour spéculer rapidement en convertissant immédiatement entre les devises pour profiter des fluctuations des taux de change. La taxe est structurée de manière à limiter ces échanges tout en permettant aux personnes qui ne spéculent pas d’échanger des devises sans ingérence. Le produit de la taxe peut être appliqué de diverses manières.
Ce concept a été proposé au début des années 1970 par l’économiste James Tobin. Tobin a fait valoir que la spéculation sur les devises contribuait à l’instabilité du marché mondial en plus de saper la force des monnaies individuelles. La spéculation était à la hausse alors que l’activité commerciale se mondialisait grâce à une meilleure communication entre les marchés financiers et les commerçants. Diverses réunions d’organisations internationales au cours des années 1970 ont exprimé des préoccupations au sujet des fluctuations monétaires et Tobin a proposé la taxe comme un moyen de freiner la spéculation.
La conception de la taxe Tobin vise à prélever une petite taxe sur les transactions individuelles. Les personnes qui ne spéculent pas sur les devises ne seraient pas pénalisées par la taxe, car elle ajouterait une petite dépense à leurs transactions, sans les pénaliser pour l’échange de devises. Les spéculateurs effectuant un grand nombre de petites transactions au comptant seraient pénalisés, car la taxe réduirait le résultat net des bénéfices spéculatifs. Cela aurait pour effet de ralentir le taux de spéculation sur les devises et de maintenir les prix des devises plus stables.
En plus de mettre un frein à la spéculation, la taxe Tobin créerait également plus de place pour les investisseurs ordinaires qui négocient des devises. Le trading de devises sur un faible volume ne serait pas aussi affecté par la taxe, car les traders pourraient se permettre une taxation relativement faible sur un petit nombre de transactions. Les commerçants utilisant des ordinateurs pour exécuter un grand nombre de transactions à la fois tout en se livrant à des transactions au comptant seraient les principales cibles d’une taxe Tobin.
Plusieurs pays ont discuté de la possibilité de mettre en place une taxe Tobin et certains ont même tenté de prendre des mesures pour mettre en place une telle taxe. La résistance a tendance à être agressive, car les commerçants s’opposent à la taxe et certains économistes craignent qu’elle n’interfère avec le fonctionnement du marché libre. Au début des années 2000, alors qu’une crise financière balayait un certain nombre de pays, il y avait un regain d’intérêt pour les applications potentielles d’une taxe Tobin et ses utilisations pour empêcher un comportement spéculatif du type qui a contribué au développement de la crise financière.