Les anciens Égyptiens ont créé des momies en raison de leur foi inébranlable en la vie après la mort et le besoin d’un corps bien préservé dans l’au-delà était d’une importance monumentale. L’étude des anciens Égyptiens révèle que le besoin de découvrir des moyens artificiels de préserver les corps est venu après qu’ils aient découvert des moyens naturels de le faire. En fin de compte, les anciens Égyptiens ont fait des momies de leurs défunts en utilisant des processus qui ont changé au fil du temps à mesure que de nouvelles découvertes étaient faites.
Initialement, les anciens Égyptiens ont tenté de faire des momies en enveloppant simplement les corps dans de nombreuses couches de bandages en lin. Cette méthode a été utilisée avant la connaissance de tout type d’embaumement et n’a pas réussi à empêcher la décomposition du corps. Bien qu’ils extrayaient la plupart des organes des cadavres avant d’en faire des momies pour retarder la décomposition, le processus n’a pas réussi à empêcher la décomposition pendant longtemps.
Un progrès dans la momification a été réalisé lorsque les anciens Égyptiens ont décidé de tremper les bandages en lin dans de la résine et de créer une coque extérieure durcie pour leurs momies. Ce processus a également permis aux vivants de peindre les visages soigneusement moulés des momies pour les rendre plus réalistes. Cependant, parce que ce processus n’équivalait toujours pas à un embaumement, les cadavres pourrissaient toujours.
Ce n’est que lorsque le natron, un sel naturel, a été découvert qu’une véritable conservation est devenue possible. Le natron était utilisé pour embaumer les momies et comme il desséchait les tissus, la carie était empêchée. Le processus de séchage prenait du temps et certaines parties du corps, comme les ongles, étaient attachées pour éviter de tomber et de se perdre. Les anciens Égyptiens croyaient qu’un corps doit arriver dans l’au-delà entièrement intact pour être utilisé. Ils ont continué à retirer la plupart des organes internes, mais pas le cœur car cela serait également nécessaire.
Au fil du temps, les momies étaient toujours embaumées avec un agent desséchant et les cavités corporelles remplies de sciure de bois ou de linge. Souvent, les corps étaient nettoyés avec des huiles et des épices avant la farce. Des masques en résine durcie étaient souvent placés sur la tête et les épaules des momies, ce qui les rendait reconnaissables dans l’au-delà. Une fois perfectionné, l’ensemble du processus de momification a pris environ 60 jours, ce qui signifie que les funérailles et l’enterrement final des momies égyptiennes antiques ont eu lieu au moins deux mois après la mort.