Un flamant rose est un type d’oiseau échassier trouvé dans les régions tropicales et subtropicales des Amériques et de l’Afrique. Les flamants roses sont parmi les plus célèbres des échassiers, grâce à leur plumage rose distinctif, leur tendance caractéristique à se tenir sur une jambe et leur comportement très social. Dans la nature, les flamants roses forment d’énormes colonies le long des lagunes, des rivages et des zones humides. Tous les flamants roses appartiennent à la famille des Phoenicopteridae, et il existe cinq espèces distinctes de flamants roses, dont l’une est menacée en raison de la réduction de son habitat.
Les flamants roses varient en taille selon les espèces, mais mesurent en moyenne de 90 à 150 centimètres de haut avec de longues pattes et un cou grêles, une queue courte et de grandes ailes musclées. Le plumage d’un flamant rose va du rose à l’orange, avec deux marques noires distinctives sur le devant de l’aile. Les pattes palmées du flamant rose sont idéales pour saisir les fonds boueux des lagons et des lacs, et les ailes musclées permettent aux flamants roses de voler, tant qu’ils commencent à courir.
L’étonnante couleur rose du flamant rose provient des aliments qu’il mange. Les flamants se nourrissent en brassant de la boue et de l’eau dans les lagons où ils se nourrissent, puis en plongeant leur bec dans le mélange et en filtrant les plantes comestibles, les algues et les crustacés. Les aliments que mangent les flamants roses sont riches en carotène, qui teint leur plumage. Lorsque les flamants mangent un régime sans ce nutriment, ils deviennent blancs. La perte de couleur n’est pas nécessairement le signe d’une mauvaise nutrition, mais comme les gens s’attendent à ce que les flamants roses soient roses, la plupart des zoos complètent leur régime alimentaire avec du carotène.
Les flamants roses construisent des nids surélevés en boue, de sorte que l’œuf ne sera pas inondé si le niveau de l’eau monte. La femelle flamant rose pond un gros œuf, que le couple couve à tour de rôle jusqu’à l’éclosion. Après environ deux semaines, le jeune flamant commence à explorer le monde avec d’autres flamants roses dans un gang appelé crèche. La crèche peut choisir de rester dans le même lagon, ou d’explorer un autre territoire ailleurs.
Peu de prédateurs naturels attaquent le flamant rose, car l’oiseau a tendance à se rassembler dans des zones inhospitalières avec des eaux saumâtres ou alcalines et peu de végétation. D’autres oiseaux et animaux ne favorisent pas ce type d’habitat, permettant aux flamants roses de vivre plus ou moins sans être inquiétés. Les humains constituent une menace pour les flamants roses en endommageant leur habitat naturel de diverses manières, notamment en augmentant la salinité de l’eau, en construisant des structures ou en siphonnant l’eau à d’autres fins. En conséquence, le flamant des Andes est considéré comme vulnérable et plusieurs autres espèces seront bientôt en péril.