Une bête de somme est un animal domestique qui a été dressé pour transporter des personnes ou des biens. Les bêtes de somme ont tendance à être à grande échelle des animaux domestiques, de sorte qu’elles peuvent porter de lourdes charges, à l’exception de cette règle étant le chien, un animal qui a été largement utilisé comme bête de somme dans les régions arctiques de la monde. L’utilisation d’animaux domestiqués pour transporter des biens et des personnes est ancienne, certains chercheurs suggérant qu’elle pourrait en fait être antérieure à l’agriculture, car les chiens ont été domestiqués par les sociétés de chasse et de cueillette.
Différents animaux sont utilisés dans le monde comme bêtes de somme. Quelques exemples courants sont : les éléphants, les ânes, les chevaux, les yacks, les bœufs, les mules, les yacks, les buffles, les chameaux, les lamas, les rennes et les buffles d’eau. La plupart des bêtes de somme modernes sont élevées dans des fermes, et certaines sont le résultat de siècles d’élevage pour la force et le tempérament, bien que certaines, comme les éléphants d’Asie, soient piégées dans la nature et entraînées. Dans certains cas, des années d’élevage ont abouti à un animal très raffiné qui diffère radicalement de ses homologues sauvages.
Les gestionnaires peuvent utiliser une bête de somme de diverses manières. Certains animaux sont dressés pour être montés par des humains ou pour tirer un moyen de transport tel qu’un traîneau, une charrette ou un traîneau qui peut être chargé de marchandises ou de personnes. D’autres bêtes de somme sont dressées comme bêtes de somme, pour porter des charges qui sont attachées à leur corps. Certains ont des compétences particulières, comme les éléphants, qui aident aux opérations d’abattage en utilisant leurs troncs pour manipuler le bois.
Les animaux de trait ont été déplacés dans certaines régions par le transport mécanisé, mais dans d’autres, ils constituent une partie importante de la société. Une grande partie du monde en développement dépend fortement des bêtes de somme pour le transport et des animaux de trait pour des tâches telles que le labour. Historiquement, les animaux de trait étaient essentiels pour déplacer les marchandises à travers les masses terrestres, et les marchands voyageaient dans d’énormes caravanes avec des centaines d’animaux pour apporter des matériaux pour le commerce avec d’autres nations.
Une bête de somme peut être considérée comme un membre important de la famille, mais ces animaux ne sont pas des animaux de compagnie. Comme les autres animaux de trait, les bêtes de somme ne doivent pas être gênées lorsqu’elles travaillent ou sont attelées, à moins que leurs maîtres ne précisent qu’il est approprié de s’approcher ou de caresser l’animal. Les lourdes charges supportées par de nombreux animaux de travail nécessitent toute leur attention et leur concentration, et ils pourraient être effrayés ou blessés par un étranger qui approche, même avec des intentions innocentes.