La tortue caouanne, ou Caretta caretta, est une espèce en voie de disparition qui vit dans les eaux du monde entier. Ces tortues passent presque toute leur vie dans l’eau, les adultes ne venant à terre que pour pondre leurs œufs. Ils sont particulièrement remarquables en raison de leurs habitudes migratoires, car ils sont connus pour parcourir de très longues distances à travers l’océan.
Avec la tortue caouanne mâle atteignant environ 36 pouces (92 centimètres) de longueur, ces tortues sont les plus grandes tortues à carapace dure existantes. Ils pèsent généralement environ 250 livres (113 kilogrammes), mais des tortues encore plus grosses ont été observées. Leurs coquilles sont généralement de couleur rouge ou brune, avec une coquille inférieure jaune, et se distinguent car elles sont légèrement en forme de cœur. Leur durée de vie n’est pas définitivement connue, mais on estime qu’ils vivent près de 50 ans.
Ces tortues peuvent être trouvées dans les océans du monde entier, en particulier dans les eaux tempérées et tropicales, car elles n’aiment pas les eaux particulièrement froides. Les tortues caouannes sont connues pour leur tendance à parcourir de très longues distances et peuvent même nager à travers des océans entiers. Migratrice par nature, la caouanne n’a pas d’environnement particulièrement privilégié pour vivre. Ils peuvent être trouvés dans les eaux libres, ainsi que plus près de la côte.
Le régime alimentaire de la tortue caouanne comprend des crustacés, des crabes, des poissons et des méduses. Les caouannes ont de fortes mâchoires qui leur permettent ensuite de percer les coquilles et de consommer une variété d’autres espèces marines protégées par des extérieurs durs. Ils peuvent également manger des palourdes, des conques, des mollusques et des bulots.
Ses pratiques de ponte sont un trait distinctif de la tortue caouanne. Les femelles pondront des œufs toutes les quelques années et nageront jusqu’au rivage pour le faire, rampant le long du sable jusqu’à ce qu’elles soient à une distance sûre des vagues. Ici, ils creuseront un trou pour un nid et pondront environ 100 œufs. Il n’est pas rare que ces tortues retournent sur la même plage où elles ont éclos afin de pondre leurs propres œufs, même si cela nécessite de parcourir des milliers de kilomètres. Ce temps de ponte ainsi que le voyage du nid au rivage que feront les nouveau-nés, sont le seul moment où ces tortues passeront du temps sur terre.
Lorsque les œufs éclosent, les bébés tortues se dirigent immédiatement vers les vagues de l’océan où les courants océaniques les transportent, car ils sont trop petits pour nager très loin par eux-mêmes. Idéalement, ces courants les déposeront dans une zone protégée par les algues où ils pourront être abrités et isolés des prédateurs et où il y a suffisamment de nourriture pour qu’ils grandissent et continuent à nager seuls.