La majorité des perroquets peuvent apprendre des mots et des sons souvent répétés. Les propriétaires de perroquets peuvent s’attendre à ce qu’un oiseau commence à parler après l’âge de six mois, en commençant parfois par des mimiques de micro-ondes et de sons de téléphone. La race joue un rôle dans la façon dont les perroquets parlent, les oiseaux de taille moyenne à grande étant considérés comme les plus intelligents. De plus, l’entraînement doit commencer tôt et être cohérent pour qu’un perroquet apprenne à parler. Après environ 18 mois, un perroquet pourrait ne jamais apprendre à parler s’il n’est pas entraîné.
Les perroquets parlent tôt dans leur vie, compte tenu de leur âge, qui peut dépasser celui des humains. Un oiseau peut commencer à s’entraîner avec des sons fréquemment entendus dans la maison ou dans une animalerie. Le son des minuteries du four, les salutations et les au revoir pourraient être quelques-unes des premières choses apprises. Les perroquets ont tendance à préférer apprendre des mots prononcés avec emphase, ce qui fait des gros mots un choix populaire.
Les perroquets de taille moyenne à grande peuvent développer un vocabulaire de plus de 100 mots ; en fait, plusieurs perroquets ont atteint des vocabulaires de plus de 800 mots. Cependant, pour déterminer dans quelle mesure les perroquets parlent, il faut regarder plus que leur nombre de mots prononcés. Certains perroquets ont une maîtrise rarement vue du langage parlé en comprenant et en parlant avec humour ou en imitant les tons de voix. Alors que la plupart des perroquets sont capables de parler lorsqu’ils sont suffisamment entraînés, tous ne peuvent pas apprendre à utiliser des phrases en contexte ou avec différents tons de voix.
La qualité de la parole des perroquets dépend, entre autres, de la race. Les petits oiseaux ont tendance à faire des mimiques moins impressionnantes que les grands oiseaux. Il y a toujours des exceptions à la règle, mais en général les grands oiseaux sont plus faciles à enseigner et à comprendre. Les perruches, par exemple, sont un type courant de petits perroquets qui apprennent rarement à bien imiter, voire pas du tout. En outre, il existe également de grands oiseaux qui ne parviennent parfois pas à saisir la capacité d’imiter. S’il est important pour un propriétaire d’oiseau potentiel d’avoir un perroquet qui parle, la méthode la plus sûre pour en acquérir un est d’acheter un perroquet qui parle déjà.
La première année de la vie d’un perroquet est un moment important car c’est à ce moment-là qu’il développe la capacité de parler. Un perroquet qui est régulièrement stimulé et qui est souvent encouragé à parler en lui parlant sera probablement un meilleur locuteur qu’un oiseau avec qui on n’interagit pas. Essentiellement, plus un propriétaire de perroquet consacre de temps à l’entraînement de son perroquet, plus l’oiseau a le potentiel d’être un bon parleur.