Le crapaud de chêne est le plus petit type de crapaud trouvé aux États-Unis et au Canada, la plupart atteignant seulement 1.75 pouces (4.4 cm). Il a des taches brunes et noires et se caractérise par une légère rayure descendant au milieu de son dos. Le nom scientifique de cette espèce est bufo quercicus, et la durée de vie moyenne est de quatre ans.
L’habitat préféré du crapaud des chênes est une forêt dense ou une zone boisée. Les forêts de pins et de chênes semblent être les plus appréciées de ces petits crapauds. Pour cette raison, ils sont plus répandus dans les États du sud. Ils se cachent généralement sous des rondins, de l’écorce, de grandes feuilles mortes ou d’autres matériaux forestiers. Leurs taches noires et brunes aident à les camoufler des prédateurs tels que les serpents, les ratons laveurs et les corbeaux.
La reproduction parmi les espèces commence par un appel d’accouplement du crapaud mâle. Cet appel est distinctif en raison du sac élargi contenant les cordes vocales du mâle. Le sac s’allonge pour produire un gazouillis unique à ce type de crapaud, imitant presque un jeune oiseau. Si une femelle est attirée, la reproduction a généralement lieu dans des zones où l’eau s’est accumulée après la pluie. La femelle pondra environ 400 œufs et les attachera aux plantes entourant l’étang ou toute autre zone inondée.
Le régime alimentaire de ces petits crapauds nord-américains est assez varié. Les crapauds de chêne aiment les fourmis, les coléoptères, les araignées, les scorpions et les acariens. Lorsqu’il se trouve dans des situations dangereuses ou confronté à des prédateurs potentiels, le crapaud utilisera ce que l’on appelle le réflexe inconscient. Il agrandit son corps et sécrète une substance toxique par ses glandes. Les parasites et la destruction de l’habitat sont les autres raisons courantes de la mort prématurée de la population de crapauds du chêne.
Le comportement saisonnier du crapaud des chênes n’est pas entièrement compris, mais on pense que la plupart hiberneront pendant les mois les plus froids de décembre à mars. Pendant les jours et les mois excessivement pluvieux, ces amphibiens peuvent s’éloigner de leurs foyers établis pour trouver un meilleur abri et de la chaleur. Alors que les zones humides sont importantes pour la reproduction, le crapaud préfère une maison sèche pour le reste de l’année.
Alors que la plupart des crapauds d’Amérique sont nocturnes, le crapaud de chêne est assez actif pendant les heures de clarté. Contrairement aux grenouilles d’apparence similaire, les crapauds ont des pattes arrière courtes et manquent de dents. Ils se déplacent dans leur environnement en sautant sur de courtes distances plutôt qu’en sautant. En tant que jeunes, les crapauds et les grenouilles se ressemblent beaucoup, mais les différences deviennent plus évidentes à mesure qu’ils vieillissent.