Le python woma est une espèce de serpent constricteur que l’on trouve dans la plupart des régions d’Australie. Aussi appelé python des sables ou python de Ramsay, ce serpent préfère les climats arides, vivant généralement sur des plaines de sable ou dans des champs de dunes. Il est étroitement lié au python à tête noire, le seul autre membre de son genre. Le nom scientifique du python woma est Aspidites ramsayi.
Les deux espèces du genre Aspidites sont uniques par l’absence de petits trous de détection de chaleur dans leurs mâchoires. Ces trous, ou fosses, sont communs chez d’autres espèces de python. Les fosses permettent à la plupart des pythons de sentir la chaleur corporelle de leurs proies.
Comme tous les pythons, les pythons woma ne sont pas venimeux, mais ont des dents. Avec une moyenne de 5 pieds (environ 1.5 m), les pythons woma peuvent atteindre des longueurs de près de 10 pieds (environ 3 m). Ce sont le plus souvent des nuances de brun ou de bronzage, avec des bandes horizontales plus foncées sur toute leur longueur. Leurs têtes étroites sont généralement orange et se confondent avec leurs corps épais, qui se rétrécissent en queues fines. Leurs dessous sont pâles et généralement de couleur crème.
Le python woma est nocturne. Pendant la journée, il vit dans les rondins ou l’herbe épaisse, s’abritant parfois même dans des terriers d’animaux. Ces pythons se nourrissent de lézards, de petits mammifères et d’oiseaux terrestres. Comme ils sont immunisés contre le venin de serpent, les pythons woma mangent également de nombreuses espèces de serpents venimeux.
Les serpents constricteurs attrapent leur proie avec leurs mâchoires, puis s’enroulent autour de l’animal, le serrant jusqu’à ce qu’il suffoque. En plus de cette technique, le python woma a également une autre tactique pour attraper sa proie ; ces serpents attaquent souvent à l’intérieur du terrier de la proie, écrasant l’animal contre le mur de sa maison. Les proies capturées en utilisant cette approche mettent plus de temps à mourir que celles capturées avec la technique de pressage traditionnelle, de sorte que les pythons woma adultes portent souvent les cicatrices des proies de combat.
Les pythons Woma s’accouplent de mai à août. Les femelles pondent de cinq à 19 œufs puis s’enroulent autour des œufs pour les protéger et les incuber. Les jeunes éclosent au bout de deux ou trois mois et, une fois éclos, sont laissés à eux-mêmes.
En 2010, le python woma est considéré comme en voie de disparition et est protégé par la Western Australia Wildlife Conservation Act. Deux facteurs ont contribué au déclin de cette espèce. Principalement, le développement urbain a détruit une grande partie de son habitat, réduisant non seulement les zones où il peut vivre, mais aussi l’abondance des espèces de proies dans une zone donnée. De plus, l’introduction de renards non indigènes comme prédateurs a accéléré le déclin de ces serpents.