Une onde sinusoïdale, dans sa forme la plus simple, est une onde qui a une fréquence et une longueur d’onde fixes et qui rappelle beaucoup les images que la plupart des gens ont vues d’ondes sans angles vifs. Une onde en dents de scie, cependant, a des rampes qui tombent ou commencent brusquement, devenant similaires aux dents d’une scie. Il peut être trouvé dans certaines applications musicales et graphiques.
La plupart des vagues conventionnelles de ce type commencent par augmenter progressivement la pression en ligne droite, puis chutent brusquement dans une autre ligne droite. Le processus se répète alors. On peut aussi agir en sens inverse, cependant, en descendant lentement avant une forte pente ascendante. C’est ce qu’on appelle une onde en dents de scie inversée ou inversée. Quoi qu’il en soit, ces types d’ondes sinusoïdales ressemblent toujours à une scie, les dents pointant vers le haut.
Comme toutes les ondes sinusoïdales, ce type d’onde est capable de produire du son. Comme on peut s’en douter, les pointes acérées signifient que le son qu’il produit sera probablement très dur, par rapport aux sons doux de la plupart des vagues. Cependant, cela devrait également être relativement clair.
Cette vague a des applications pratiques. Il constitue souvent la base des synthétiseurs musicaux, par exemple, et en tant que tel, il est responsable de leurs sons uniques et contribue à leur capacité à produire les sons d’autres instruments. Ces ondes sont particulièrement utiles pour reproduire les sons d’instruments à cordes.
L’onde en dents de scie peut également être utilisée dans des applications visuelles, mais ce n’est pas aussi courant que les utilisations synthétisées. Grâce à ses propriétés électromagnétiques, l’onde peut en effet être utilisée pour manipuler des groupes de pixels, ou la trame, sur l’écran. En conséquence, il peut être un outil très important pour certains types de moniteurs, tels que les unités CRT plus traditionnelles.
Une onde en dents de scie diffère de ses homologues par son niveau de symétrie. En termes simples, il n’y en a pas dans la vague. Bien que chaque longueur d’onde puisse être la même, la pente graduelle sera toujours plus longue que la pente abrupte. Cela fait partie de la différence très importante entre la dent de scie et les autres types d’ondes sinusoïdales.