Parfois appelée soupape de décharge du compresseur, la soupape de dérivation du compresseur est un dispositif mécanique qui utilise l’action du vide pour relâcher la pression du système d’admission sur divers types de moteurs. Présentes dans la conception de nombreux moteurs automobiles turbocompressés et suralimentés, les soupapes de dérivation se retrouvent également dans les moteurs de divers types d’avions et dans certaines conceptions de moteurs de train. Développée au début du 20e siècle, l’efficacité et l’utilisation de la vanne de dérivation du compresseur n’ont cessé d’être affinées au fil des ans.
Conçue pour fonctionner comme une soupape actionnée par le vide, la soupape de dérivation du compresseur aide à rediriger la pression générée dans un moteur turbo ou suralimenté vers l’extrémité non pressurisée du système d’admission. Dans le même temps, la pression n’est pas réintroduite dans le capteur de débit d’air massique, de sorte que l’action de la vanne n’inhibe pas l’efficacité globale de l’utilisation de l’air dans la création de puissance et de mouvement. Cependant, la soupape de dérivation permet au système d’admission d’éviter la génération de surtensions du compresseur qui pourraient entraîner des pointes de pression qui affaibliraient le processus d’admission global.
La fonction principale de la soupape de dérivation du compresseur est de permettre l’échappement de la pression pendant le segment de fonctionnement lorsque le papillon des gaz est fermé. Sans la présence de la vanne pour permettre à la pression d’être réacheminée, l’air sous pression s’écraserait simplement sur la plaque, s’accumulerait et serait finalement repoussé dans le turbo. Cette forte vague d’air sous pression créerait non seulement une usure supplémentaire sur le turbo proprement dit, mais aussi ralentirait et arrêterait complètement l’action du turbo.
L’une des premières conceptions de la vanne de dérivation du compresseur a été incluse dans l’AEM, une conception pour un véhicule électrique développée en France et lancée en 1924. Depuis lors, la vanne de dérivation du compresseur n’a cessé d’être améliorée, permettant la fonction de base du valve pour s’adapter facilement à des moteurs plus gros et plus puissants.