Les chats Calico sont des chats avec un motif de pelage tricolore distinctif dans lequel les fourrures blanches, noires et oranges sont toutes présentes en grandes taches. De plus, les chats calicot peuvent également avoir des taches de chocolat, de cannelle, de gingembre, de crème ou de fourrure grise. Ces chats se distinguent des chats écaille de tortue ou écaille de tortue par la quantité de blanc dans leur fourrure : un chat calicot a beaucoup de blanc, en particulier autour de la poitrine et des pattes, tandis que les écailles de tortue ont des tourbillons de couleur dans leur fourrure qui peuvent sembler presque boueux de loin. .
Le chat calicot n’est pas une race. C’est plutôt une couleur de pelage, et c’est le résultat d’une astuce génétique intéressante. La couleur du pelage chez le chat est ce qu’on appelle un trait lié au sexe, ce qui signifie que les allèles qui codent pour la couleur du pelage se trouvent sur les chromosomes sexuels. Les allèles qui codent pour la fourrure orange et noire se trouvent tous deux sur le chromosome X, l’orange étant dominant et le noir étant récessif. Chez les chats calicots, les deux allèles sont exprimés en même temps, grâce à un processus appelé X-inactivation, dans lequel les allèles sont désactivés de manière aléatoire dans certaines zones du corps.
Pour être un calicot, un chat doit avoir deux chromosomes X. Cela signifie que la grande majorité des chats calicots sont des femelles, à l’exception des mâles XXY, qui sont assez inhabituels (et stériles). Les calicots femelles, cependant, sont parfaitement fertiles, bien qu’ils ne transmettent pas nécessairement le trait calicot. Leurs chatons mâles peuvent être oranges ou noirs, selon le chromosome X qu’ils transmettent, et les chatons femelles peuvent devenir des calicots, ou non, selon la façon dont le lancer génétique des dés fonctionne.
La prochaine fois que vous regarderez un chat calicot, vous pourrez penser à cet exemple fascinant d’héritage génétique. S’il se trouve que le chat est assez amical pour que vous le touchiez, vous pouvez séparer la fourrure autour des taches de couleur et prendre note que la peau change également de couleur ; les changements de couleur de la peau sont souvent particulièrement évidents autour du nez et des oreilles, où il est facile de voir la peau.
L’apparence frappante des chats de calicot intrigue les gens depuis des siècles. Une race de chat, le Bobtail japonais, est spécifiquement élevée dans le but de faire ressortir le motif de couleur calicot, et de nombreuses cultures considèrent le chat calicot comme chanceux. Les chats calicot étaient souvent utilisés comme chats de navire, car les gens pensaient qu’un navire ne pouvait pas couler avec un calicot à bord, et certaines personnes pensaient également que les calicots apportaient la bonne fortune.