Un ayu est une espèce de poisson qui est le seul membre de la famille des Plecoglossidae. On le trouve dans les lacs et les rivières ainsi que dans les régions côtières du Japon, de la Chine et de Taïwan. L’ayu est parfois connu sous le nom de poisson doux en raison de sa chair au goût sucré. Son régime alimentaire se compose en grande partie d’algues et de petits animaux, notamment d’insectes et de vers. En raison de sa popularité en tant que source de nourriture, le poisson est élevé en grand nombre pour des raisons commerciales et est un poisson très recherché.
L’ayu est un poisson amphidrome, ce qui signifie qu’il vit à la fois dans les régions d’eau salée et d’eau douce et migre entre les deux. Dans ce cas, le poisson se déplace entre l’eau salée et l’eau douce au cours de sa vie mais ne le fait pas pour se reproduire. C’est pourquoi le poisson se trouve couramment dans les lacs ainsi que dans les régions côtières. En règle générale, le poisson ne vivra qu’une seule année et il est donc également connu sous le nom de poisson de l’année. Cependant, certains poissons ayu survivent plus longtemps.
Le poisson est originaire de la zone paléarctique, qui est l’une des huit zones de la Terre. Cette zone est la plus grande de ces huit et comprend certaines régions d’Europe et d’Asie dont l’Himalaya. Parallèlement à ces régions, le poisson se trouve également dans des zones plus méridionales telles que la péninsule coréenne et Taïwan. Pendant la saison de frai, qui a lieu au printemps, les poissons adultes voyagent des régions côtières jusqu’aux rivières. Les larves qui se reproduisent pendant cette période retournent ensuite directement à la mer avant que le cycle ne recommence.
Les poissons Ayu sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent à la fois des plantes et d’autres animaux. En raison de la petite taille du poisson, il se nourrit principalement de petits insectes ainsi que d’éponges d’eau. La nourriture végétale consommée par les poissons est principalement constituée d’algues. Les algues comprennent une gamme de différentes espèces de plantes sous-marines, notamment des algues et des éponges marines.
En Asie de l’Est, le poisson ayu est un plat populaire en raison de sa chair au goût sucré. Bien que les poissons soient élevés en grandes quantités, ils sont également pêchés par les pêcheurs locaux et les femmes qui utilisent des techniques telles que la pêche à la mouche et le piégeage. Certains pêcheurs au Japon utilisent également la pêche au cormoran pour attraper l’ayu – une technique utilisant un oiseau cormoran qui attrape le poisson puis le stocke dans son bec avant de le donner au pêcheur.