Mir, qui signifie à la fois paix et monde en russe, était l’une des stations spatiales les plus réussies de la fin du 20e siècle. Lancé le 19 février 1986, Mir a représenté la plus longue occupation humaine continue de l’espace jamais réalisée, avec un équipage de 3 à 6 personnes pendant huit jours à peine, soit dix ans. À son maximum, la station spatiale a accueilli six astronautes pendant une période de trois semaines. Durant toute son existence, la station a accueilli plus de 130 astronautes.
Mir était une station lancée après l’expérience d’apprentissage de l’URSS avec les stations spatiales Saliout, qui s’était heurtée à divers problèmes. Avant le lancement, Mir a nécessité une année imprévue de remaniement des câbles dans un environnement de salle blanche. Le Parti communiste a précipité la station spatiale en orbite afin qu’elle puisse être annoncée lors d’un prochain congrès. Cette circonstance signifiait que les modules de lancement pour livrer l’équipage et les fournitures à la station n’étaient disponibles qu’environ un mois après le lancement.
Leonid Kizim et Vladimir Soloviev ont été les premiers à accoster avec Mir, à partir du 15 mars 1986 et en restant sur Mir pendant 51 jours. Ils ont démarré la station et ont fait quelques premiers tests et expériences. Après leur séjour, ils se sont rendus à l’autre station spatiale soviétique en orbite, Saliout 7, et y sont restés pendant une autre période de 51 jours. Après avoir récupéré 400 kg de matériel scientifique, ils sont retournés à Mir, y sont restés trois semaines, puis sont descendus sur Terre.
Au cours des dix années suivantes, plusieurs dizaines de Russes – et plus tard, de nombreux Américains – ont visité Mir. C’est probablement la station spatiale la plus performante à ce jour, bien que la Station spatiale internationale rattrape rapidement de nombreux records. Tout au long de sa durée de vie, des modules supplémentaires ont été ajoutés à Mir. Finalement, il a collecté sept modules, avec un volume habitable de 350 m3. Sa masse totale était de 124,340 274,123 kg (XNUMX XNUMX lb). Près des dernières années de sa durée de vie, le système Shuttle-Mir a été lancé, un effort de coopération entre les États-Unis et la Russie pour utiliser la station. Cela a injecté un financement bien nécessaire dans le projet et a servi de prélude à la Station spatiale internationale.
Mir a été désorbité le 21 mars 2001, en grande pompe médiatique. Certains fragments de la station sont tombés près de la nation insulaire de Fidji, dans le Pacifique sud.