Après 37 ans d’abstinence, Bill Wilson, co-fondateur des Alcooliques anonymes, était en train de mourir d’une pneumonie. Son dernier souhait était de trois verres de whisky. Selon un article du Washington Post de 2004, la biographe de Wilson, Susan Cheever, a découvert ce souhait et son refus ultérieur à partir des dossiers médicaux conservés par les infirmières de Wilson. Ainsi, qu’il le veuille ou non, Wilson a maintenu sa sobriété à partir du moment où il a pris son dernier verre en 1934 jusqu’à sa mort en 1971. Sept mois avant sa mort, Wilson a prononcé un discours à la Convention internationale du 35e anniversaire des Alcooliques anonymes à Miami Beach , Floride. Il a conclu son discours par les mots : Que Dieu vous bénisse ainsi que les Alcooliques anonymes pour toujours. Il a joué un rôle déterminant dans la formation de la Conférence des Services généraux — le conseil d’administration mondial des AA — afin que tous les groupes des AA puissent rendre des comptes à un seul organisme. Les Alcooliques Anonymes et les groupes suivants en 12 étapes ont suivi ce modèle depuis lors.
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La seule condition pour être membre d’un groupe des Alcooliques anonymes est le désir d’arrêter de boire.
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