Les baleines à bosse sont des animaux intelligents. Ils voyagent en groupes, migrant vers le sud pour l’hiver et le nord en été. Bien qu’ils restent généralement ensemble et suivent le même cours année après année, il y a des erreurs occasionnelles. L’un d’eux est une baleine connue sous le nom d’Humphrey.
En octobre 1985, Humphrey la baleine a quitté sa nacelle et a nagé sous le Golden Gate Bridge dans la baie de San Francisco. Ce fut un régal pour les habitants de San Francisco, car les baleines à bosse restent généralement dans des parties très profondes de l’océan. Humphrey mesurait 45 pieds (13.7 m) de long et pesait environ 40 tonnes (36,287 XNUMX kg). Les touristes et les résidents sont venus voir Humphrey.
Au lieu de nager en pleine mer, Humphrey la baleine a remonté la baie jusqu’à la rivière Sacramento. La rivière Sacramento est devenue plus petite et plus étroite au fur et à mesure que Humphrey voyageait en amont à la recherche de l’océan, mais dans la mauvaise direction. La rivière était trop petite pour lui, en plus d’être de l’eau douce, pas l’eau salée dont les baleines ont besoin pour survivre.
La mission était de retourner Humphrey vers l’océan afin qu’il soit libre. Cependant, il a juste continué à remonter en amont, plus loin de sa source de nourriture et de l’environnement dont il avait besoin. Humphrey s’est finalement retrouvé coincé sous un petit pont dans un marécage qui bifurque de la rivière Sacramento.
Des scientifiques, la Garde côtière et d’autres ont développé un plan étonnamment simple pour sauver Humphrey la baleine. Ils avaient prévu de cogner de longs tuyaux ensemble sous l’eau pour l’éloigner de la direction dans laquelle il se dirigeait, tout en jouant simultanément un enregistrement de baleines mangeant dans l’autre sens. Ils espéraient que cela attirerait Humphrey vers l’océan à la recherche de nourriture et de son groupe de baleines.
Humphrey a commencé à nager dans la direction opposée aux tuyaux qui claquaient, mais s’est arrêté quand il est revenu au petit pont. Les tuyaux n’arrêtaient pas de claquer, et Humphrey semblait devenir en colère et confus, se débattant dans l’eau, mais sans aller nulle part. Enfin, une grue a été amenée pour dégager certains des vieux pilotis du pont et créer suffisamment d’espace pour que Humphrey puisse nager à travers. Bien que pendant un instant, il ait semblé qu’il allait rester coincé dans les pilotis restants, il s’est finalement libéré et a nagé de l’autre côté.
Humphrey a passé une journée à nager autour de la baie, à se taper la queue, à sauter hors de l’eau et à divertir les gens qui regardaient. Puis il a nagé sous le Golden Gate Bridge et est sorti en eau libre, 26 jours après s’être perdu.
Les scientifiques ont pu identifier Humphrey plus tard au cours de ses migrations annuelles par ses marques distinctives. Il a été aperçu en 1986 par les îles Farallon et dans la baie de Bodega en 1988. En 1990, Humphrey la baleine était à nouveau en difficulté, retrouvé échoué dans la boue près de Candlestick Park à San Francisco. Il a fallu trois jours aux sauveteurs du Marine Mammal Center et de la United States Coast Guard pour libérer Humphrey, ce qu’ils ont finalement fait en pompant de l’air sous lui à marée haute et en le remorquant dans des eaux plus profondes, le libérant à nouveau.