Le terme « forêt tropicale humide » fait référence à de vastes étendues de forêt près de l’équateur, généralement entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Le Brésil possède les plus grandes forêts tropicales, suivi de l’Indonésie et de la République démocratique du Congo. Les forêts tropicales peuvent également être trouvées à Hawaï, dans les Caraïbes et dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est. Ils tirent leur nom des quantités extrêmes de pluie qui tombent généralement dans les régions. Les fortes pluies créent un type spécifique de biome que l’on ne trouve pas dans d’autres parties du monde.
En règle générale, une forêt tropicale humide reçoit des totaux annuels de pluie d’environ 300 pouces (760 cm), bien que cette quantité puisse varier en fonction de l’emplacement exact. Pour vraiment comprendre l’importance de tant de pluie, ces quantités peuvent être comparées aux précipitations annuelles, par exemple à Washington, DC, aux États-Unis. Washington, DC, reçoit des précipitations annuelles d’environ 37 pouces (94 cm). L’humidité et les températures relativement chaudes à l’intérieur d’une forêt tropicale humide créent un environnement humide qui permet aux plantes et aux arbres de conserver leur feuillage vert toute l’année.
La plupart des scientifiques conviennent que la conservation des forêts tropicales peut être essentielle pour protéger la vie sur toute la planète. Plus de 40% de l’oxygène de la terre est créé dans le biome, et en plus, la forêt tropicale humide abrite au moins la moitié de toutes les plantes et animaux du monde. D’un point de vue médical, la forêt tropicale est considérée comme cruciale pour la fabrication de médicaments couramment utilisés et le développement de nouveaux traitements médicaux. Plus d’un quart de tous les médicaments trouvent leur origine dans la forêt tropicale humide.
La plupart des scientifiques pensent que les forêts tropicales constituaient à un moment donné plus de 14% de la surface de la terre. Certains scientifiques estiment que jusqu’à 80 % des forêts tropicales humides du monde ont été perdues à cause de la déforestation, et que seulement 6 % de la terre est recouverte de ce type de biome. La déforestation est considérée comme une menace sérieuse pour la forêt tropicale humide et le biome unique qu’elle crée. De nombreux types de bois convoité ne poussent que dans les forêts tropicales humides, et la récolte de ces arbres s’est produite beaucoup plus rapidement qu’ils ne peuvent être remplacés.
Des centaines d’espèces animales différentes ont élu domicile dans la forêt tropicale humide, et on pense que beaucoup d’entre elles sont en voie de disparition. Certains de ces animaux en voie de disparition comprennent le gorille de montagne, l’orang-outan de Sumatra et le singe araignée brun. La conservation de ces animaux en voie de disparition et de la forêt tropicale humide est considérée comme essentielle, et de nombreux groupes environnementaux se consacrent exclusivement à la protection de la forêt tropicale.