John Marshall, né en 1755 dans le comté de Fauquier, en Virginie, est surtout connu comme le plus ancien juge en chef de la Cour suprême des États-Unis. De 1801 jusqu’à sa mort en 1835, John Marshall a été juge en chef de la Cour suprême. Il a rendu de nombreuses décisions importantes, qui ont donné au gouvernement fédéral plus de pouvoir que ce qui était explicitement défini dans la Constitution des États-Unis d’Amérique. Les décisions rendues par Marshall sur Marbury c. Madison et McCulloch c. Maryland, sont considérées comme deux des plus influentes de l’époque où Marshall présidait la Cour suprême.
En arrivant à maturité en Virginie, John Marshall avait très peu d’éducation formelle. Dans sa petite enfance, il a été principalement enseigné par son père et un tuteur écossais. À l’âge de quatorze ans, il fréquente une académie classique dans le comté de Westmoreland, en Virginie, où il étudie avec James Monroe, qui deviendra plus tard le cinquième président des États-Unis. Après seulement un an, il est rentré chez lui pour reprendre son travail pour le révérend James Thompson, avec qui il a également étudié.
Lorsque la guerre d’Indépendance américaine a commencé en 1775, John Marshall a rejoint les Culpeper Minutemen et a participé à de nombreuses batailles. Finalement, il s’est retrouvé à Valley Forge, à l’hiver 1777-1778, où il a combattu sous les ordres de George Washington en tant que capitaine. Fédéraliste convaincu, Marshall avait beaucoup de respect pour Washington après avoir combattu avec lui pendant la guerre. Marshall a publié une biographie en cinq volumes sur Washington au cours de ses premières années en tant que juge en chef de la Cour suprême par le président américain de l’époque, John Adams.
Après avoir combattu pendant la guerre, Marshall est retourné en Virginie pour étudier le droit. Peu de temps après son admission au barreau en 1780, John Marshall a combattu dans l’armée jusqu’en 1781. Il a ensuite démissionné de sa commission afin de pouvoir ouvrir son propre cabinet, qui a prospéré en devenant l’un des principaux avocats d’Amérique. Marshall s’est marié et a résidé avec sa femme et ses six enfants à Richmond.
John Marshall a siégé à la Chambre des délégués de Virginie, à l’Assemblée générale de Virginie et en tant que délégué de Virginie à la Convention constitutionnelle. Ses convictions allaient dans le même sens que celles d’Alexander Hamilton et il s’est battu pour la ratification de la Constitution contre, son cousin, le Parti démocrate-républicain de Thomas Jefferson. L’un des principes qu’il a le plus défendu était l’article III de la Constitution qui appelait à un pouvoir judiciaire fédéral. Initialement en tant que secrétaire d’État de John Adam en 1800, Adams a nommé John Marshall comme juge en chef de la Cour suprême au début de 1801.
Marshall a rendu de nombreuses décisions importantes de la Cour suprême, cependant, les deux les plus citées sont Marbury v. Madison et McCulloch v. Maryland. Ces affaires constitutionnelles historiques ont considérablement accru le pouvoir du gouvernement national. Dans Marbury v. Madison, Marshall a donné à la Cour suprême le pouvoir de contrôle judiciaire. Dans McCulloch v. Maryland, Marshall a accordé au Congrès les pouvoirs implicites de la Constitution pour leur donner la capacité d’instituer les pouvoirs exprès dans la Constitution. De plus, l’avis sur cette affaire indiquait que les pouvoirs de l’État ne pouvaient pas dépasser les pouvoirs fédéraux, lorsque le gouvernement national agissait conformément à la Constitution.