Oliver Cromwell (1599-1658) est peut-être le plus connu pour être l’homme qui a contribué à transformer l’Angleterre d’une monarchie en une république pendant la guerre civile anglaise. Il a également gouverné l’Angleterre en tant que Lord Protecteur de 1653 jusqu’à sa mort en 1658, son fils le suivant dans le rôle de Lord Protector. Cromwell est une figure intéressante de l’histoire britannique car de son vivant, il a pris un grand nombre de décisions apparemment contradictoires, comme soutenir le pouvoir parlementaire puis dissoudre les parlements, ou défendre la liberté religieuse tout en exécutant des hérétiques. En Grande-Bretagne, il est un personnage historique bien connu, grâce à son bref rôle de Lord Protecteur d’Angleterre.
Les informations sur les premières années d’Oliver Cromwell sont beaucoup moins abondantes que celles sur son ascension au pouvoir et plus tard dans la vie. Il est né dans une famille de propriétaires terriens à Huntington, et il a été envoyé à Cambridge pour une éducation. À un moment donné de sa vie relativement jeune, Cromwell a pris la cause puritaine, devenant un puritain strict et incorporant sa foi religieuse dans ses convictions politiques et personnelles. Il a également été envoyé au Parlement pour représenter sa famille, et il était présent à tous les parlements infortunés de Charles Ier, plaidant pour plus de pouvoir parlementaire.
Lorsque la guerre civile anglaise a éclaté en 1642, Oliver Cromwell s’est transformé en un chef militaire talentueux, malgré une expérience minimale. Il a mené les troupes parlementaires, connues sous le nom de Têtes rondes, à la victoire à plusieurs reprises contre les forces de Charles Ier, également appelées les Cavaliers ou Royalistes. Cromwell a également emporté son expérience militaire à l’étranger, conquérant brutalement l’Irlande, par exemple, et aidant également à mater les rébellions écossaises.
En 1649, Oliver Cromwell a été l’un des principaux agitateurs du procès et de l’exécution ultérieure de Charles I. Il a aidé à établir le Commonwealth républicain qui a gouverné l’Angleterre pendant près de 12 ans, gérant le règne directement pendant la période du protectorat. À sa mort en 1658, son fils Richard prit la relève comme Lord Protecteur, bien qu’il n’occupa pas le poste très longtemps ; les royalistes ont finalement pris le dessus et ont restauré le fils du roi, Charles II, sur le trône. Cependant, Charles II a présidé une monarchie parlementaire, plutôt qu’une monarchie absolue, prenant peut-être note du sort de son père.
Une note intéressante à propos d’Oliver Cromwell est qu’il n’a pas reposé en paix après sa mort en 1658. En 1660, son corps a été déterré par les forces royalistes, suspendu par des chaînes et décapité. Cette « exécution » posthume a également été utilisée sur les corps de plusieurs autres régicides qui avaient travaillé ensemble pour exécuter Charles Ier. Le sort des os de Cromwell est incertain, mais sa tête a apparemment dérivé de propriétaire en propriétaire pendant quelques temps avant d’être finalement enterrée. 300 ans plus tard au Sidney Sussex College.