Le général George S. Patton était un officier militaire américain qui est peut-être le plus connu pour son commandement des forces américaines sur le théâtre européen pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1970, le général Patton a été joué par George C. Scott dans le film oscarisé Patton, l’immortalisant dans l’histoire américaine. Il a également été présenté dans de nombreuses biographies et livres sur la Seconde Guerre mondiale.
Patton est né en Californie en 1885. En 1909, il a obtenu son diplôme de l’Académie militaire des États-Unis, avant de concourir pour les États-Unis aux Jeux olympiques de 1912. Il a reçu le commandement du corps des chars pendant la Première Guerre mondiale, recevant la Distinguished Service Cross, la Purple Heart et la Distinguished Service Medal pour son service pendant la Première Guerre mondiale.
Dès la Première Guerre mondiale, la personnalité distinctive du général George S. Patton commençait déjà à se manifester. Il était connu comme un homme très sérieux qui exigeait une conduite impeccable de la part des hommes sous son commandement, et contrairement à beaucoup d’autres personnalités militaires de l’époque, il n’aimait pas plaisanter et était un orateur très maladroit. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la personnalité de Patton était suffisamment démesurée pour déclencher un conflit, et cela a finalement conduit à une rétrogradation disciplinaire à la fin de la guerre.
Reconnaissant que le général grandiloquent était essentiel au succès de la Seconde Guerre mondiale, le président Eisenhower et d’autres hauts responsables militaires ont largement laissé sa conduite sans réponse. Le général George S. Patton a mené sans peur des troupes en Afrique du Nord, en Italie, en France et en Allemagne, motivant les hommes sous son commandement à performer à leur apogée, quelles que soient leur couleur et leur classe. Les soldats sous son commandement ont peut-être été irrités par sa discipline sévère, mais le général George S. Patton était certainement responsable de nombreuses victoires alliées dans la guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le général George S. Patton a été impliqué dans un certain nombre d’incidents controversés, notamment des cas d’abus de prisonniers et l’incident de gifle, au cours duquel il a frappé un soldat hospitalisé, le qualifiant de lâche. Ces incidents se sont avérés être des marques noires sur son dossier militaire, et après la victoire des Alliés en Europe, il n’a pas été invité à être transféré sur le théâtre du Pacifique, mais à la place transféré à un commandement en Allemagne. Le 9 décembre 1945, Patton a été impliqué dans un accident de voiture catastrophique en Allemagne, mourant de ses blessures 12 jours plus tard.
L’héritage de Patton est certainement distinctif. Il était connu pour être flamboyant et avoir une personnalité très colorée, associée à un tempérament court et une attitude très exigeante envers le service militaire. Initialement idolâtré au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Patton a ensuite été reconnu comme un homme imparfait, même s’il était sans aucun doute un superbe commandant militaire.