Robert Crumb est mondialement connu dans le domaine de l’art et de l’illustration. Né en 1943 à Philadelphie, il est connu pour ses bandes dessinées subversives et de contre-culture. Son travail porte un coup à l’Amérique dominante en utilisant des méthodes satiriques. Ses bandes dessinées sont devenues des icônes de la culture pop depuis qu’elles ont acquis une reconnaissance mondiale dans les années 1970.
Crumb a commencé sa carrière en concevant des cartes de vœux dans l’Ohio. Il est devenu un ami du créateur de Mad Magazine Harvey Kurtzman. Grâce à cette amitié, il a contribué à de nombreux dessins animés, dont Fritz le chat. Crumb est devenu un élément de base de nombreux magazines underground, et ses dessins ont rapidement gagné en notoriété.
En 1967, Crumb a déménagé à San Francisco, qui était à l’époque le centre du mouvement underground et de la contre-culture. Il a produit sa propre bande dessinée, Zap Comix, en 1968 avec un grand succès. Dès lors, le travail de Crumb est devenu synonyme de bandes dessinées underground et de dessins animés subversifs.
Le contenu des bandes dessinées de Crumb a été considéré par beaucoup comme sexuellement et politiquement choquant. Ce type de contenu n’avait jamais été vu auparavant dans un cadre de bande dessinée. Zap a rapidement commencé à attirer d’autres illustrateurs sur ses pages. Victor Moscoso, Robert Williams, Spain Rodriguez et bien d’autres sont attirés par ce nouveau phénomène éditorial.
Le travail de Crumb a commencé à apparaître dans de nombreuses autres publications, notamment East Village Other, Yellow Dog et Motor City. Son travail était de plus en plus demandé et de nombreuses célébrités ont demandé son œuvre. De nombreux musiciens ont demandé à Crumb de concevoir des couvertures pour leurs albums, notamment Janis Joplin et The Rolling Stones. L’une des œuvres les plus célèbres de Crumb était le dessin animé Keep on Trucking qui est devenu un symbole du mouvement de contre-culture dans les années 1970.
Crumb était devenu une véritable icône du mouvement de la contre-culture. Contrairement à d’autres, il ne vendrait son art à aucun prix s’il n’était pas d’accord avec le contexte dans lequel il devait être utilisé. Il a transmis la pochette de l’album des Rolling Stones simplement parce qu’il n’aimait pas leur musique. Quand un long métrage de sa bande dessinée Fritz le chat est apparu, avec un grand succès, il l’a détesté. Il a tué le chat et a refusé d’autoriser la réalisation d’autres films basés sur ses personnages.
Au fil du temps, Crumb s’est retrouvé impliqué dans des batailles juridiques au sujet de son travail. Il s’est battu avec l’International Revenue Service (IRS) et a perdu les droits légaux sur son dessin Keep on Trucking. Ces batailles amères ont commencé à affecter son travail, qui est devenu plus satirique, et il a été accusé par certains d’être trop odieux. Ses dessins sexuels ont été attaqués par des féministes et certains de ses cartons ont été largement considérés comme racistes.
En 1994, un documentaire sur sa vie et son œuvre, intitulé Crumb, a attiré une attention renouvelée sur le travail de Crumb. Le travail de Crumb est si précieux qu’il a pu échanger six de ses carnets de croquis contre une maison dans le sud de la France. Crumb continue de dessiner et d’illustrer, et beaucoup le considèrent comme l’illustrateur le plus influent du vingtième siècle.