Anne Bonny est l’une des pirates les plus célèbres et pourtant mystérieuses des Caraïbes. Ses racines irlandaises enflammées mènent souvent à des histoires sur son tempérament, sa violence et son comportement sauvage. Très peu de choses sont connues historiquement sur cette grande figure de l’âge d’or de la voile, et le mystère de son destin continue d’intriguer les historiens et les fans du monde entier.
L’anniversaire exact d’Anne est inconnu, mais on pense qu’elle est née à la fin du XVIIe siècle. Son père, William Cormac, était un avocat très respecté résidant dans le comté de Cork, en Irlande. La mère d’Anne, cependant, n’était pas la femme du notaire, mais plutôt une femme de chambre dans sa maison. Plutôt que d’abandonner sa fille nouveau-née et la mère de son enfant, Cormac s’enfuit avec eux dans les champs de Caroline du Sud, où il acheta une grande plantation et devint assez riche.
Les légendes d’Anne Bonny enfant sont spéculatives. Un conte célèbre dit qu’elle a poignardé une femme de chambre à mort de colère, mais ce n’est que pure conjecture. Anne fit cependant preuve d’une certaine impétuosité en épousant James Bonny, un marin pauvre et quelque peu débraillé. Les comptes suggèrent que Cormac était contre le mariage et a renié sa fille pour s’être mariée contre sa volonté. Une deuxième légende non confirmée suggère qu’Anne a brûlé la plantation pour se venger avant de s’enfuir dans les Caraïbes avec James.
Pour des raisons incertaines, le mariage entre Anne et James s’est rapidement détérioré, peu de temps après leur déménagement à New Providence aux Bahamas. Anne Bonny s’est liée d’amitié avec un homme nommé Pierre, un leader social bien placé qui a fourni à Anne des informations et l’a présentée aux hommes locaux. Lorsque le gouvernement anglais de New Providence a annoncé une amnistie des pirates qui a permis à d’anciens pirates de travailler comme corsaires, Anne Bonny a rencontré Calico Jack Rackham, un pirate coloré et modérément réussi.
Anne et Jack ont commencé une liaison indiscrète, qui a été découverte par James Bonny. Lorsqu’elle a été condamnée à la flagellation pour adultère, Anne Bonny a quitté la ville à la place, prenant passage sur le navire de Calico Jack et commençant sa vie en tant que pirate. Les récits varient selon qu’Anne s’est déguisée en homme pour leur voyage initial, mais la plupart des experts pensent qu’en tant qu’amante de Jack, elle n’avait pas besoin de le faire et, sous sa protection, a travaillé librement comme une femme pirate.
De nombreuses légendes entourant Anne Bonny se rapportent à son amitié avec Mary Read, une autre femme pirate. Mary était passée pour un soldat masculin pendant la majeure partie de sa vie difficile et était déguisée en pirate masculin sur le navire de Calico Jack quand Anne est montée à bord. Certaines histoires suggèrent qu’Anne a été attirée par le beau pirate « masculin », tandis que d’autres pensent qu’elle a immédiatement reconnu Mary comme une femme et s’est liée d’amitié avec elle. Après que le sexe de Mary ait été découvert, elle et Anne ont formé une amitié étroite et ont dirigé le navire de Calico de concert avec lui.
Avec l’aide des deux femmes, Calico Jack réussit un succès considérable dans la piraterie, attirant malheureusement l’attention de Jonathan Barnet, un célèbre chasseur de pirates. En 1720, Barnet attaqua le navire tandis que Calico et la plupart des membres de l’équipage gisaient inconscients et ivres dans la cale. Mary et Anne étaient les deux seules éveillées et se sont battues avec courage et presque avec succès contre le navire envahisseur. Incapables de réveiller aucun des hommes, cependant, les femmes ont été emmenées, ainsi que le reste de l’équipage.
Lors de leur procès en Jamaïque, Anne Bonny et Mary Read demandent qu’on leur évite la pendaison parce qu’elles étaient enceintes. Leurs exécutions ont été suspendues, mais Mary a succombé à une fièvre en prison et est décédée quelques mois plus tard. La fin d’Anne est bien plus mystérieuse. Bien qu’il existe des archives de la pendaison de Calico Jack et de son équipe, le nom d’Anne n’est pas mentionné. Les experts pensent qu’elle a été rachetée, soit par son mari, soit par son ex-père. Là où exactement Anne Bonny a disparu, aucun érudit n’est certain, mais sa jeunesse féroce et aventureuse et sa future vie d’ombre ont fait d’elle une pirate légendaire fascinante.