Timothy John Russert a été qualifié d’institution, d’icône du journalisme politique américain, aimé et respecté de ses collègues, amis et même de certains adversaires. Né le 7 mai 1950 à Buffalo, New York, Tim Russert s’est fait un nom et une réputation en tant que modérateur de longue date de l’émission d’intérêt politique Meet the Press sur NBC. Il a également été chef du bureau de Washington chez NBC. Son influence dans le monde politique et la façon dont ils sont couverts par les journalistes lui ont valu une place en 2008 sur la liste des 100 personnes les plus influentes au monde publiée par le magazine Time.
Tim Russert a exprimé très clairement son appréciation pour l’opportunité de fréquenter des écoles catholiques, grâce au travail acharné de son père, Timothy Joseph Russert, surnommé affectueusement Big Russ. Après avoir obtenu son diplôme de l’école secondaire Canisius, Russert a fréquenté l’Université John Carroll, où il a obtenu une licence en 1972. Il a ensuite obtenu son doctorat en droit en 1976 au Cleveland-Marshall College of Law. Russert a commencé sa carrière en politique, pas dans le journalisme comme certains pourraient l’imaginer. Il a commencé à travailler pour la campagne du démocrate Daniel Patrick Moynihan pour le sénateur de New York en 1976. Après la campagne réussie, Russert a été chef de cabinet de Moynihan pendant cinq ans. Il a ensuite travaillé pour le démocrate Mario Cuomo à plusieurs titres.
En 1991, Tim Russert a commencé en tant que modérateur de Meet the Press, qui n’a cessé de gagner en popularité au fil des ans. Tout politicien plein d’espoir digne de ce nom devait faire une apparition sur Meet the Press, dans l’espoir de s’en sortir vivant. Alors que Tim Russert a toujours été défendu comme un modérateur extrêmement juste et amical, il a tenu chaque invité responsable de toutes les actions passées et présentes. Il était célèbre pour son intense préparation à chaque interview et sa connaissance exhaustive des enjeux politiques du moment. Russert aurait inventé la désignation États rouges/États bleus des États dominés par les républicains et les démocrates, et prédit avec succès les États du champ de bataille lors des élections présidentielles de 2000 et 2004. Lorsqu’il commentait les problèmes d’actualité, les téléspectateurs et les politiciens l’écoutaient.
En plus de son influence sur la politique et le journalisme, Tim Russert était un auteur à succès. Il a écrit un hommage à son père en 2004 avec Big Russ and Me, qu’il a suivi avec Wisdom of Our Fathers: Lessons and Letters from Daughters and Sons en 2005. Russert a reçu de nombreux prix et désignations, dont 48 doctorats honorifiques, le prix Edward R. Morrow Award, le Allen H. Neuharth Award for Excellence in Journalism, et même un Emmy.
Bien qu’il souffrait d’une maladie cardiaque pendant des années, Tim Russert a été victime d’une crise cardiaque inattendue alors qu’il était au travail, le 13 juin 2008. Il a laissé derrière lui sa femme Maureen, son fils Luke et ses parents bien-aimés.