Vayu est un dieu du vent au début du panthéon hindou. Il est l’un des principaux dieux élémentaires et était vénéré comme l’une des divinités les plus importantes. Il est souvent placé dans un panthéon plus petit avec Akasha, le dieu de l’Éther, Jala, le dieu de l’Eau, Agni, le dieu du Feu, et Prithvi, le dieu de la Terre. Son nom était aussi parfois donné comme Prana, ou Pavana, le Purificateur.
Vayu est généralement représenté comme le plus bel homme, souvent avec une peau légèrement violette. Il est transporté dans un superbe carrosse, tiré par un millier de chevaux violets et blancs. Il est généralement orné de beaux bijoux et est souvent représenté avec quatre bras, parfois avec deux bras tenant de petits drapeaux. Lorsqu’il n’est pas transporté dans une calèche, Vayu chevauche une antilope.
Vayu est souvent dépeint comme un dieu tumultueux, et est montré ayant des accès de rage qu’il ne se repent pas ou n’essaie pas de tenir à distance. Une histoire raconte que Vayu a décidé de faire sauter le sommet du mythique mont Meru. Il a soufflé et soufflé, mais le dieu oiseau Garuda l’a défendu. Enfin, Garuda se reposa et Vayu, dans sa fureur non provoquée, fit exploser le sommet de la montagne, où il vola dans les airs et atterrit dans l’eau, formant l’île qui est aujourd’hui connue sous le nom de Sri Lanka.
Vayu est également connu pour sa luxure. De nombreux enfants ont été engendrés par lui, y compris de nombreux dieux importants au début du panthéon. Son fils le plus célèbre est peut-être le dieu singe, Hanuman, qui a été doué pour le vol par son père. Vayu a également engendré le héros Bhima, l’un des frères Pandava du Mahabharata.
Vayu était le dieu du vent dans plus que le sens des vents puissants qui soufflent dans les airs. Il était également considéré comme le dieu du souffle de vie lui-même. L’un de ses contes les plus célèbres illustre l’importance du souffle pour toute autre expression de la vie.
Une histoire est racontée que tous les dieux qui ont accordé leurs pouvoirs à l’homme se sont réunis un jour, chacun prétendant être plus puissant les uns que les autres. Pour déterminer qui était en fait le plus puissant, chaque dieu laisserait son poste sur l’homme. Par exemple, le dieu responsable de la capacité d’entendre de l’homme s’en irait et l’homme deviendrait sourd. Lorsque le dieu reviendrait, l’homme serait capable d’entendre et le prochain dieu partirait. Un par un, ils partaient chacun à leur tour, et dans chaque cas, l’homme était finalement indemne. Enfin, il arriva à Vayu. Il quitta l’homme, et un à un les autres dieux se sentirent arrachés, car l’homme étouffant commençait d’abord à perdre sa capacité à raisonner, puis à voir, puis à rester éveillé. Ce sont donc les autres dieux qui ont appris que chacun de leurs pouvoirs venait finalement de Vayu lui-même et du souffle de vie qu’il fournissait.