Les différentes utilisations des métaphores consistent à évoquer certaines images et certains sentiments, à envoyer un message implicite et à représenter des choses ou des idées. Les écrivains de toutes sortes ont toujours utilisé des métaphores pour ajouter un sens à leur écriture qui va au-delà de l’écrit lui-même. Les musiciens, les politiciens et autres orateurs utilisent également des métaphores pour améliorer le sens de leurs mots et les utilisent souvent pour créer une image. Les métaphores sont également une partie importante de la vie quotidienne, car les humains s’appuient sur des métaphores pour décrire et donner un sens au monde qui les entoure.
Depuis que la littérature et la poésie existent, les écrivains ont utilisé des métaphores pour peindre des images pour leurs lecteurs. Ces utilisations de métaphores suscitent l’émotion chez le lecteur et créent une image qui va au-delà du sens littéral des mots. Par exemple, un homme décrit comme un chien évoque une image très différente de celle décrite comme un taureau. Lorsque l’on considère les utilisations des métaphores, le mot écrit est probablement ce à quoi la plupart des gens pensent en premier, car les poètes et les auteurs sont bien connus pour utiliser des métaphores colorées pour créer une scène pour leurs lecteurs.
L’une des utilisations les plus subtiles des métaphores est d’envoyer un message implicite ou de créer un personnage à l’aide de mots. Cela a tendance à être plus fréquent avec les mots parlés, comme lorsqu’un politicien fait campagne, qu’un orateur prononce un discours ou qu’un musicien chante une chanson. Les mots que ces personnes choisiront finiront par envoyer un message à leur public. Un exemple de ceci serait un homme politique se faisant appeler « la main de la justice » ou promettant de « nettoyer » une ville. Ce même principe est également utilisé dans le marketing et la publicité pour créer une image de marque à laquelle les gens s’identifieront et se souviendront.
Dans un sens, tous les mots sont des métaphores des objets de la vie réelle qu’ils représentent, et plusieurs des utilisations des métaphores impliquent un langage de tous les jours que la plupart des gens ne reconnaissent même jamais comme des métaphores. De nombreuses phrases et expressions familières courantes sont en réalité des métaphores qui sont devenues fréquemment utilisées pour exprimer une idée. La présence de la technologie a nécessité l’utilisation de métaphores symboliques pour les choses dans le cybermonde afin qu’elles semblent plus pertinentes pour le grand public. Des exemples en sont les dossiers et le bureau sur un ordinateur personnel ou le panier d’achat dans une boutique en ligne. Attribuer quelque chose de tangible à une idée intangible la place dans un contexte plus facile à comprendre.