Warren Harding était le 29e président des États-Unis. Il a servi pendant un peu plus de deux ans et a été le sixième président à mourir en fonction. Bien que brève, la carrière présidentielle de Warren Harding a été en proie à des scandales, et il est souvent considéré comme le pire président de l’histoire américaine.
Warren Harding est né près de Blooming Grove, dans l’Ohio, le 2 novembre 1865, l’aîné de huit enfants. Le père de Harding était enseignant et sa mère sage-femme. Pendant l’adolescence de Harding, la famille a déménagé à Caledonia, Ohio, où son père est devenu propriétaire d’un journal local, The Argus. Warren Harding s’est intéressé au journalisme et a travaillé sur l’Union Register pendant ses années à l’Ohio Central College à Iberia, Ohio.
Après l’obtention de son diplôme, Warren Harding a déménagé à Marion, Ohio et est allé avec deux amis pour acheter le Marion Daily Star. Sous leur contrôle, la rubrique éditoriale du Daily Star a soutenu la plateforme républicaine. Bien que Harding ait rencontré l’opposition de ceux qui contrôlaient la politique locale à Marion, le Daily Star est devenu l’un des journaux les plus réussis du pays sous sa propriété.
Warren Harding a épousé Florence Kling, une divorcée plus âgée avec un jeune fils, en 1891. Le père de Florence était l’ennemi juré de Harding et a renié sa fille après le mariage. Avec l’aide de Florence, le Daily Star connaît un succès encore plus grand qu’avant.
Warren Harding a commencé sa carrière politique au Sénat de l’Ohio en 1899. En quatre ans, il a été élu au poste de lieutenant-gouverneur, qu’il a occupé pendant deux ans avant de retourner à la vie privée. En 1914, Harding est revenu en politique lorsqu’il a été élu au Sénat des États-Unis. Il est devenu de façon inattendue le candidat républicain aux élections de 1920, en partie à cause de ses relations politiques. Son adversaire était le gouverneur démocrate de l’Ohio, James M. Cox. La plate-forme de Harding était un « retour à la normale ». Il avait le soutien public de célébrités de Broadway, d’Hollywood et du monde des affaires.
L’élection présidentielle de 1920 a été la première où les femmes ont été autorisées à voter. Harding, qui avait publiquement soutenu le suffrage des femmes, a remporté une victoire écrasante, avec 60.36% des suffrages. Au cours de son mandat de président, Warren Harding a officiellement mis fin à la Première Guerre mondiale, en signant des traités de paix avec l’Allemagne, l’Autriche et la Hongrie, et a créé le Bureau des Anciens Combattants, maintenant le Département des Anciens Combattants.
Warren Harding a été critiqué pour avoir nommé ses amis à des postes gouvernementaux de haut rang. Les actions de ce soi-disant Ohio Gang au pouvoir étaient en proie à la corruption. Plus notoirement, le secrétaire à l’Intérieur Albert B. Fall est devenu le premier membre du cabinet présidentiel à aller en prison à la suite du scandale du Teapot Dome. En échange de baux de réserves de pétrole, Fall avait accepté des prêts personnels illégaux sans intérêt et des pots-de-vin. D’autres membres du cabinet de Harding ont été reconnus coupables d’avoir accepté des pots-de-vin et de fraude, et deux se sont suicidés.
En plus du scandale politique, la carrière de Warren Harding a souffert de scandales personnels. Il a eu une liaison de longue date avec la femme de son amie, Carrie Fulton Phillips, qui a réussi à faire chanter le Parti républicain. De plus, Nan Britton a affirmé avoir eu une liaison avec Harding ayant entraîné une fille illégitime, mais ses affirmations n’ont jamais été prouvées.
Warren Harding est décédé à peine 27 mois après le début de son mandat lors d’une tournée de conférences dans le pays. Il a développé une pneumonie à San Francisco, en Californie et est décédé une semaine plus tard, le 2 août 1923. La cause du décès a été signalée comme une apoplexie, mais certains soupçonnaient que c’était le résultat d’un complot. Warren Harding a été remplacé par son vice-président, Calvin Coolidge.