Les six femmes qui ont été successivement mariées au roi Henri VIII d’Angleterre sont souvent appelées collectivement les épouses d’Henri VIII. Ils sont également connus sous le nom d’épouse de la reine, en référence à leur position de partenaires impuissants du roi. Chacune des épouses d’Henry avait une personnalité distincte et colorée, et leur succession fait souvent l’objet de commentaires dans les livres d’histoire, puisque six épouses est un nombre inhabituellement élevé. Les six épouses d’Henri VIII représentent également de nombreux changements importants dans l’histoire anglaise, notamment la célèbre rupture avec l’Église catholique romaine, qui a plus tard abouti à la formation de l’Église d’Angleterre.
La première épouse d’Henri VIII était Catherine d’Aragon, une princesse espagnole veuve. Leur mariage a produit un enfant unique, Mary, qui a ensuite gouverné l’Angleterre de 1553 à 1558. Mary était une fervente catholique qui a vigoureusement persécuté les hérétiques pendant son règne, ce qui lui a valu le surnom de Bloody Mary. Cependant, Henry VIII est devenu mécontent de sa première femme, car elle n’a pas réussi à produire un héritier mâle et il a été attiré par Anne Boleyn, l’une des dames d’honneur de Catherine. Henry VIII a demandé une annulation de Rome, qui a été refusée, ainsi le roi a ordonné à un tribunal religieux en Angleterre d’être le juge ; en 1533, son mariage avec Catherine d’Aragon est annulé et elle ne meurt que trois ans plus tard.
Henri VIII épousa immédiatement Anne Boleyn, produisant une fille, Elizabeth, qui régna plus tard sur l’Angleterre de 1558 jusqu’à sa mort en 1603. Elizabeth I a peut-être pris une leçon des épouses d’Henri VIII, puisqu’elle a choisi de ne pas se marier. Boleyn n’a pas réussi à produire un autre héritier et elle aurait été franche et extrêmement intelligente. Cette combinaison de traits a conduit au mécontentement éventuel d’Henri VIII à l’égard du mariage, et des accusations de trahison ont été concoctées contre elle, ce qui l’a amenée à être exécutée en 1536.
La même année, Henry VIII épousa Jane Seymour, qui donna naissance au fils unique d’Henry, Edward VI. Edward n’a gouverné l’Angleterre que lorsqu’il était enfant, par l’intermédiaire d’un régent. À sa mort, sa demi-sœur Marie monta sur le trône. Jane Seymour est morte en couches; elle aurait été la favorite des épouses d’Henri VIII, et il est enterré à côté d’elle. Après sa mort, Henri se remarie à nouveau en 1540, cette fois avec Anne de Clèves, une Allemande ; le mariage fut bref, ne durant que six mois avant qu’Henry ne demande une autre annulation.
La cinquième des épouses d’Henri VIII était Catherine Howard, une femme relativement jeune qui cherchait apparemment des partenaires plus proches de son âge. Quand Henri VIII apprit son adultère, il la dépouilla de ses titres et l’exécuta en 1542, l’enterrant à côté d’Anne Boleyn et préparant le terrain pour la dernière épouse d’Henri VIII, Catherine Parr, qui survécut au roi et l’encouragea apparemment à retrouver ses trois enfants.
L’histoire colorée des épouses d’Henri VIII reflète la tourmente générale que connaissait l’Angleterre alors que la nation luttait contre la réforme religieuse et les ennemis extérieurs. Les mariages multiples, les annulations et les exécutions illustrent également le pouvoir que les hommes détenaient sur leurs épouses au cours de cette période de l’histoire. En plus de ses six femmes, Henry avait également un assortiment de maîtresses ; il devait être un homme très occupé.