Pendant la fête hindoue, Kumbh Mela, des millions de personnes se rassemblent pour se baigner dans les eaux de certaines rivières les jours propices pour purifier leur âme. Selon l’année du cycle de 12 ans, les sages, les yogis et les fidèles se réunissent dans des villes temporaires pour un mois de musique, de danse, de prières et de cérémonies. Basé sur les anciennes actions des dieux qui ont consacré quatre sites le long des rives des rivières avec le miel de l’immortalité, Kumbh Mela est l’équivalent hindou d’un saint pèlerinage.
Comme le raconte l’histoire, il y avait un pot, le kumbh, plein d’élixir ou nectar d’immortalité. Pourtant, les dieux se sont battus pour savoir qui devait porter le pot, et dans le processus, quatre gouttes sont tombées à quatre endroits différents. Ceux-ci sont devenus connus sous le nom de Prayag, Hardiwar, Ujjain et Nasik, et ils correspondent aux quatre Kumbh Melas qui ont lieu tous les trois ans. Aux jours astrologiquement propices, déterminés par les trajectoires des planètes, on dit que le nectar retourne dans ces rivières afin que s’y baigner apportera paix et purification.
Prayag se produit au point où les rivières Ganges et Yamuna rencontrent la légendaire rivière Saraswati. Haridwar amène les gens au Gange, où il coule des montagnes de l’Himalaya sur la large vallée. Ujjain se produit à la rivière Ksipra, tandis que la rivière Godavari est le site de la Kumbh Mela appelée Nasik. Les dates exactes de chaque pèlerinage varient d’année en année, selon le moment où le Soleil entre en Bélier et Jupiter entre en Verseau.
Le Kumbh Mela en 2001 a attiré jusqu’à 20 millions de personnes en une seule journée. C’est peut-être la plus grande convergence de personnes dans l’histoire de la Terre. Les saints hommes, y compris les ascètes, les sages, les sâdhus, les yogis et le croyant dévot, le dévot, se réunissent pour des semaines de méditations, de bains rituels et d’échanges de sagesse. Ils occupent une ville géante sous tente, divisée en marchés, ashrams ou temples de méditation et quartiers d’habitation.
Certains jours sont plus saints pour la baignade que d’autres, selon les étoiles, et ces jours-là, les non-hindous sont priés de rester respectueusement hors de l’eau. Sinon, les rives sont bondées de foules de touristes et d’hindous, priant, jouant de la musique à la batterie, brûlant de l’encens, récitant des prières et récitant des mantras. C’est une cérémonie remarquable qui mêle mythologie, culture et croyances spirituelles profondes.