Le nom bâtisseurs de monticules fait référence à de nombreuses tribus amérindiennes ancestrales qui représentent une grande partie de l’avancement culturel des Amérindiens dans de nombreux endroits en Amérique du Nord. Il faut comprendre que les bâtisseurs de monticules n’étaient pas une seule tribu. Au lieu de cela, il y avait de nombreux groupes vivant du golfe du Mexique à la vallée de la rivière Ohio et au fleuve Mississippi qui ont construit différents types de monticules sophistiqués et ont connu beaucoup plus de progrès culturels que ceux qui sont souvent attribués aux ancêtres américains.
Les monticules, structures semi-arrondies qui sortaient de terre, pouvaient servir à plusieurs fins. Les monticules d’effigie étaient des monticules de forme semi-animale. Il s’agissait peut-être de lieux de culte ou de sépulture. L’un des plus célèbres d’entre eux encore existant est le Serpent Mound de 1370 pieds (417.58 m) de long situé dans l’Ohio. D’autres monticules ressemblaient à des pyramides à sommet plat et pouvaient avoir été utilisés pour des cérémonies religieuses.
Différents types de monticules peuvent remonter à 2500 avant notre ère et il existe de fortes preuves que l’avancement de ces cultures a été important. Par exemple, certains archéologues soutiennent que de nombreux constructeurs de monticules pratiquaient l’agriculture à grande échelle dès 6000 avant notre ère. Certaines personnes ont l’impression erronée que les Amérindiens étaient principalement des nomades et l’avaient toujours été. Ces tribus de bâtisseurs montrent que ce n’était certainement pas le cas, et les cultures et civilisations avancées n’étaient pas rares dans toute l’Amérique. Ces tribus ont disparu et il est difficile de dire quelles tribus pourraient actuellement revendiquer la descendance de différentes régions où des monticules existent encore ou ont pu exister.
Lorsque les Européens ont voyagé pour la première fois dans les Amériques, ils ont supposé à tort que les Amérindiens ne pouvaient pas être les bâtisseurs de monticules. En fait, cette croyance de cultures sages qui avaient développé non seulement l’agriculture mais aussi la métallurgie, a été utilisée comme preuve pour expulser les Amérindiens des terres qu’ils possédaient. Il a été soutenu que les Amérindiens ont détruit les constructeurs de monticules et n’avaient donc aucun droit sur les terres qu’ils occupaient. Cette hypothèse erronée ne tenait pas compte d’une culture qui est passée de quelque chose d’apparemment plus avancé à quelque chose de plus simple.
En raison de la prolifération des monticules à travers l’Amérique du Nord, la plupart des archéologues pensent qu’il fut un temps dans un passé lointain où de nombreuses grandes colonies amérindiennes existaient. Mais il est difficile de décider exactement ce que chaque groupe croyait. Les archéologues pensent que chaque groupe de constructeurs de monticules aurait eu son propre ensemble de pratiques religieuses et de normes culturelles, et que celles-ci auraient pu différer considérablement des pratiques des autres groupes. Les bâtisseurs de monticules n’étaient pas un peuple homogène mais de nombreux groupes différents de personnes ayant une culture avancée.