Parfois appelé Asante, le peuple Ashanti est originaire du pays du Ghana, où il reste aujourd’hui un groupe ethnique majeur dans le pays. Leur langue principale est connue sous le nom de twi, un dialecte akan que les linguistes considèrent comme très similaire au fanté en ce qui concerne la prononciation et la structure des phrases.
Avant la colonisation européenne de la partie occidentale de l’Afrique, les Ashanti ont établi une culture qui était considérée comme la plus puissante de son époque. Avec des peuples tels que les Akyem, les Assin et les Denkyira, les Ashanti sont considérés comme des descendants de la nation Akan qui a migré depuis la région nord-ouest de l’Afrique après l’effondrement de l’empire ghanéen au XIIIe siècle. Les traces des rituels et des coutumes dominantes ressemblent beaucoup à l’ancien empire akan, qui, associées aux similitudes du dialecte, constituent un argument solide en faveur de cette théorie.
Une fois établi dans la région qui comprend le Ghana actuel, le peuple Ashanti a établi la Confédération Ashanti, qui a prospéré pendant plusieurs siècles. On pense que l’apogée de sa puissance se situe lorsque la Confédération a vaincu le puissant Denkirya en 1701. En raison de la présence de grandes quantités de gisements d’or, les Ashanti ont établi un commerce régulier et rentable avec le monde islamique. Ceci est attesté aujourd’hui par le mot Ashanti pour argent, sikki, qui a ses racines dans la langue arabe.
La légende du tabouret d’or joue un rôle central dans la culture de ce peuple. Lors d’une réunion de tous les chefs de clan qui faisaient partie de la Confédération Ashanti, il est rapporté qu’un tabouret d’or a été livré du ciel à la demande d’Okomfo Anokye, un puissant prêtre et conseiller du roi. Le tabouret s’immobilisa sur les genoux d’Osei Tutu I, le genre d’Ashanti. Le tabouret a été déclaré être le symbole d’un peuple unifié et a été utilisé pour les serments d’allégeance à l’empire et au roi. Aujourd’hui, le tabouret d’or reste un symbole puissant, car on pense que le tabouret contient l’esprit des Ashanti.
L’arrivée des conquérants européens s’est heurtée à une grande résistance. Afin de combattre les envahisseurs, le peuple Ashanti a cherché une alliance avec les Hollandais. Pendant de nombreuses années, les Ashanti ont pu résister aux assauts de la Grande-Bretagne, mais ont finalement été vaincus et incorporés dans la colonie de la Gold Coast en 1900.
Malgré l’incorporation, le peuple Ashanti a continué à contrôler une grande partie du gouvernement et de la culture de la région. Alors que les tentatives pour localiser et saisir le tabouret d’or ont été infructueuses pendant des années, il a finalement été découvert en 1920 et dépouillé de ses ornements. À ce moment-là, le tabouret lui-même a cessé d’avoir toute importance pour les Ashanti, puisqu’il avait été profané. En 1935, le Royaume-Uni a repris le contrôle total du peuple Ashanti, par l’intermédiaire des Asantehene.
Le Ghana contemporain est une combinaison de nombreux groupes ethniques, les groupes remontant leur héritage aux Akan comprenant le plus grand collectif de groupes et de cultures. Le peuple Ashanti reste le plus grand de ces groupes, et le président actuel du Ghana est un Ashanti. Cependant, le ton dans le pays est beaucoup plus nationaliste que tribal. Cela ne signifie pas que les traditions du peuple Ashanti ont disparu, mais que beaucoup ont été réinterprétées pour le monde d’aujourd’hui et ont tendance à avoir plus d’impact sur la langue du peuple ghanéen, ainsi que sur certaines coutumes nationales durables.