Les Indiens Potawatomi sont une tribu d’Amérindiens qui habitaient autrefois la région des Grands Lacs aux États-Unis. Le gouvernement des États-Unis a commencé une relocalisation forcée des Indiens Potawatomi dans les années 1830, l’armée chassant les tribus amérindiennes de plusieurs États vers des régions à l’ouest du fleuve Mississippi. Aujourd’hui, la population de la tribu Potawatomi est établie dans de nombreuses régions des États-Unis et du Canada. Différentes spéculations concernant l’origine du nom Potawatomi existent, mais on pense généralement qu’il dérive de la langue ojibwe, qui signifie les gens du lieu de feu, ou des traductions similaires.
La nation des Indiens Potawatomi a commencé avec un grand groupe de peuples voyageant ensemble vers le lac Huron. Le groupe s’est divisé en trois tribus amérindiennes distinctes : les Potawatomi, les Ottawa et les Chippewa, également connus sous le nom d’Ojibwe. Ces trois tribus partagent la famille des langues algonquiennes, avec des dialectes très proches les uns des autres. Les membres de la tribu croient que le nom Potawatomi a été attribué à la nation indienne par les Ojibwés, car les Potawatomi étaient chargés de maintenir le feu du conseil pour les trois tribus apparentées.
Les Indiens Potawatomi subvenaient aux besoins de leur tribu en s’adaptant à leur environnement. Ils existaient à l’origine en tant que tribu de chasseurs et de cueilleurs, se nourrissant de poisson, de sirop d’érable, de riz sauvage et de sauvagine. Lorsque les circonstances ont exigé qu’ils déplacent leur peuple dans le Wisconsin, les Potawatomi ont appris l’agriculture de leurs nouvelles tribus voisines, ajoutant rapidement des jardins de maïs, de haricots, de courges et d’herbes médicinales à leur fondation.
Dans les années 1820, le gouvernement des États-Unis a commencé une législation qui conduirait finalement à l’élimination des tribus amérindiennes de leurs terres d’origine. Cette législation a progressé jusqu’à l’Indian Removal Act de 1830, lorsque le gouvernement a poussé de force les Amérindiens vers les terres à l’ouest du fleuve Mississippi. À cette époque, de nombreux Indiens Potawatomi se sont enfuis vers les régions du nord, y compris le haut Michigan et le Canada.
La nation des Indiens Potawatomi est établie à travers les États-Unis et le Canada. Il existe plusieurs groupes reconnus de la tribu amérindienne, avec des réserves dans différents États. Le plus grand groupe d’Indiens Potawatomi est le citoyen Potawatomi de l’Oklahoma. Les Citizen Potawatomi ont leur siège à Shawnee, Oklahoma, où ils sont très influents, possèdent de nombreuses entreprises locales et gèrent un musée sur l’histoire des Potawatomi. Les autres nations Potawatomi comprennent la Prairie Band au Kansas, la Forest County Community dans le Wisconsin, les Hannahville de l’Illinois et les Pokagon, les Nottawaseppi et les Match-E-Be-Nash-She-Wish du Michigan.