Les Indiens Shawnee sont une tribu amérindienne qui remonte au moins aux années 1500. Ils vivaient dans une région connue sous le nom de Eastern Woodlands, qui comprend l’Ohio, le Kentucky et la vallée de la rivière Cumberland dans le Tennessee, et s’étend de la côte atlantique au fleuve Mississippi et de la Caroline du Sud au Canada. Les Shawnee habitaient cette région avec de nombreuses autres tribus, notamment les Iroquois, les Delaware et les Cherokee. Aujourd’hui, la plupart des tribus Shawnee se trouvent en Oklahoma.
Lorsqu’ils vivaient dans les forêts de l’Est, les Shawnee vivaient dans des wegiwas ou wigwams, qui sont des huttes surmontées d’un dôme construites à l’aide de poteaux d’arbres recouverts d’écorce ou de peaux d’animaux. Chacun des villages avait une grande maison du conseil pour les réunions et les cérémonies religieuses. Les femmes du village étaient responsables de la plantation et de la récolte des cultures ainsi que de la collecte d’autres fournitures telles que les noix, les baies, les racines, le bois de chauffage et l’écorce. Les hommes chassaient, commerçaient et combattaient au combat. La langue de la tribu est l’une des nombreuses langues algonquiennes. Shawun était le mot algonquin pour Shawnee.
Lorsque les colons européens sont arrivés dans les années 1700, les Français et les Anglais se sont affrontés pour le commerce avec les Indiens d’Amérique. Combattant du côté français pendant la guerre franco-indienne (1754-1763), les Indiens Shawnee se sont battus contre la tribu iroquoise, qui a combattu pour les Britanniques. Les Britanniques ont gagné la guerre en 1763, prenant le contrôle de toute l’Amérique du Nord, à l’est du fleuve Mississippi.
Au début de la Révolution américaine en 1775, les Shawnee se sont battus pour les Britanniques dans l’espoir d’empêcher l’arrivée de colons sur leur territoire. Les Britanniques ont été vaincus en 1783 et, après d’autres batailles, les Shawnee ont traversé le Mississippi.
Tecumseh était un leader important dans l’histoire shawnee. Le chef Shawnee a cherché à unir les tribus amérindiennes contre le gouvernement des États-Unis, croyant qu’il pourrait protéger les terres Shawnee des colons. Utilisant son leadership et ses talents d’orateur, Tecumseh a visité toutes les tribus amérindiennes des Grands Lacs à la Floride alors qu’il travaillait à unir les tribus. Tenskwatawa, le frère de Tecumseh, l’a aidé dans ces efforts. Tecumseh a combattu avec les Britanniques contre les Américains lors de la guerre de 1812 et a perdu la vie lors de la bataille de la Tamise en 1813.
Lorsque le Congrès américain a adopté l’Indian Removal Act en 1830, la plupart des Indiens Shawnee vivant dans l’Ohio et l’Indiana ont déménagé dans le Missouri, le Kansas et l’Oklahoma. Des quatre tribus Shawnee qui existent aujourd’hui, seuls les Piqua Shawnee restent à l’est du fleuve Mississippi. Les Loyal Shawnee, Absentee Shawnee et Eastern Shawnee vivent en Oklahoma.