Les Indiens Cayuga ont été trouvés à l’origine dans ce qui est maintenant l’État de New York aux États-Unis. Alors que de nombreux descendants de Cayuga restent dans la région de New York, beaucoup d’autres ont été contraints de migrer vers ce qui est maintenant le Wisconsin et l’Oklahoma, ainsi qu’en Ontario, au Canada. Les Indiens Cayuga sont composés de plusieurs tribus mixtes.
Les Indiens Cayuga sont membres de la Confédération iroquoise. Les Cayuga, les Mohawk, les Seneca, les Oneida et les Onondaga, ainsi que les Tuscarora étaient tous des tribus qui constituaient la Confédération. Ces nations indiennes restent liées et sont souvent appelées les Six Nations. Dans de nombreuses régions, ces Indiens sont appelés membres de la longue maison. Cela reflète le type d’habitation pour lequel les Indiens Cayuga sont connus.
Les membres du conseil tribal étaient choisis par les mères de clan. Les Indiens Cayuga étaient également assujettis aux décisions du Grand Conseil iroquois. Dans ce conseil, 10 chefs cayuga représentaient la tribu. Les tribus individuelles prenaient des décisions qui étaient supervisées par le grand Conseil. Les pères fondateurs américains ont utilisé ce Grand Conseil comme base de leur société démocratique représentative.
Dans les années 1700, les Indiens Cayuga ont perdu toutes leurs terres tribales. Ils n’ont pas reçu de réservation et ont été forcés de vivre avec d’autres tribus. Dans le haut État de New York, les Indiens Cayuga cohabitent avec les Senecas et les Onondagas. Ils conservent toujours leur propre conseil de chefs indépendant des gouvernements des autres tribus. Les Indiens Cayuga vivent également avec des tribus mixtes dans des réserves en Oklahoma, dans le Wisconsin et dans des communautés plus petites à New York. Au Canada, les Cayuga vivent avec les Iroquois dans la réserve des Six Nations.
Les Cayugas parlent anglais dans la plupart des régions ; cependant, au Canada, certains parlent la langue indigène cayuga. Le cayuga est une langue complexe avec de nombreux sons que l’on ne trouve pas dans la langue anglaise. Alors que certains des Cayuga travaillent avec diligence pour préserver la langue maternelle, le Cayuga est considéré comme une langue en voie de disparition puisque la plupart des enfants ne l’apprennent plus.
Les Cayuga vivaient dans des villages de maisons longues. Il s’agissait de structures en bois qui mesuraient jusqu’à 100 pieds de long. Un clan entier peut habiter une maison longue. Cela signifiait qu’il pouvait y avoir jusqu’à 60 Indiens vivant dans une même structure. Les familles indiennes modernes vivent dans leur propre maison unifamiliale. Les maisons longues sont actuellement construites uniquement pour être exposées par les Cayuga modernes.