Le terme nouveaux riches est généralement utilisé de manière péjorative pour désigner les personnes qui ont acquis de l’argent récemment, généralement en une ou deux générations. Le terme est utilisé par des membres établis de la classe supérieure qui représentent des dynasties de richesse, dont certaines existent depuis des siècles. Les personnes ainsi décrites sont généralement considérées comme manquant de tact, de goût et suivant des pratiques culturelles ou sociales discutables. La plupart des membres des nouveaux riches ne savent pas à quel point leur comportement semble offensant pour les autres.
L’expression est française pour nouveaux riches et le terme nouvel argent est parfois utilisé pour désigner ce groupe. Les personnes qui bénéficient de générations de richesses sont généralement classées dans la catégorie vieillesse fortune et ont tendance à être des membres éminents de la société. Les répertoires de personnes importantes dans une communauté incluent généralement de l’argent ancien, parfois rejeté par d’autres comme traditionalistes ou vieille garde.
Les membres des nouveaux riches luttent généralement pour l’acceptation sociale. Avec le vieil argent viennent des siècles de pedigree raffiné, avec des correspondances sociales exclusives faites entre des personnes de statut social similaire. Cela s’accompagne également d’une responsabilité, et la plupart des parents riches envoient leurs enfants dans des écoles privées exclusives pour des éducations approfondies qui incluent une discussion sur la façon de gérer l’argent. Les nouveaux riches sont généralement issus des classes inférieures et sont perçus comme ayant moins de valeur sociale.
Souvent, un membre des nouveaux riches n’a pas bénéficié d’une éducation scolaire privée élaborée et de générations d’immersion dans des valeurs culturelles et sociales établies. En conséquence, il essaie de s’adapter le mieux possible à l’ancien argent. Souvent, cela se traduit par l’acquisition de maisons, de meubles et de véhicules ostentatoires. Cette pratique est désapprouvée par le vieil argent et est généralement appelée étalage.
Surtout dans les sociétés très fermées, les personnes avec de l’argent neuf peuvent ne jamais être acceptées socialement par les personnes qui détiennent des richesses depuis des générations. La richesse d’un membre du nouveau riche le sépare cependant des personnes des classes inférieures. En conséquence, certaines personnes trouvent que l’acquisition soudaine de richesses entraîne la solitude et le malheur, plutôt qu’une solution soudaine à des problèmes généraux.
Certaines personnes qui ont récemment acquis leur argent sont bien connues pour leurs dons généreux à des causes sociales. La pratique de contribuer à la charité a longtemps été louée comme une vertu parmi les membres de la vieille monnaie, mais certains membres de la haute société pourraient appeler cela étalage plutôt que charité. Cette malheureuse attitude de jugement a conduit de nombreuses personnes fortunées à se regrouper, formant leurs propres associations caritatives et cercles sociaux où elles seront acceptées.