Les petites gens sont des nains. Les nains sont des personnes atteintes de nanisme, appelé dysplasie, et, par conséquent, de petite taille. Les petites personnes ont une maladie génétique ou médicale qui limite leur taille adulte à environ 4’10 pouces (147 cm) ou moins pour les hommes et 4’7 pouces (139 cm) ou moins pour les femmes.
La dysplasie, ou nanisme, provoque généralement différentes configurations du visage ou de la tête. Ces personnes ont aussi généralement des membres disproportionnés et une croissance osseuse anormale. Certaines personnes souffrent de handicaps douloureux en raison de ces problèmes. L’achondroplasie, la dysplasie spondyloéphiphysaire congénitale (SED), l’hypochondroplasie, l’ostéogenèse imparfaite (OI), la pseudoachondroplasie et la dysplasie diastrophique sont des troubles génétiques qui provoquent couramment le nanisme.
L’achondroplasie est généralement associée à des membres raccourcis dans le nanisme. Elle est généralement diagnostiquée à la naissance et entraîne un retard de motricité. Les personnes atteintes de SED ont généralement des membres proportionnels à leur taille, mais la zone du tronc est généralement raccourcie. L’hypochondroplasie provoque des membres raccourcis, mais est souvent une forme de nanisme plus douce et plus progressive que l’achondroplasie et n’est généralement diagnostiquée que lorsque l’enfant est un tout-petit, car la longueur et le poids sont souvent normaux à la naissance.
Les personnes atteintes d’OI ont une maladie génétique qui limite la production de collagène de type XNUMX ou la qualité du collagène produit. Les personnes atteintes d’OI ont des os qui peuvent être facilement brisés. La pseudoachondroplasie est associée à des membres raccourcis chez les petites personnes et, comme l’hypochondroplasie, est souvent trop légère et progressive pour être diagnostiquée à la naissance, mais est généralement diagnostiquée lorsque l’enfant est un tout-petit. Les personnes atteintes de pseudoachondroplasie ont tendance à avoir une sorte de mouvement bancal lorsqu’elles marchent.
La dysplasie diastrophique est associée à des membres raccourcis et des pieds bots chez ces personnes et est généralement diagnostiquée à la naissance. Des oreilles enflées et un pouce d’autostoppeur sont des signes courants de dysplasie diastropique qui sont présents à la naissance. Les parents qui ont produit un enfant atteint de dysplasie diastrophique ont 25 % de chances d’avoir d’autres enfants atteints de dysplasie diastrophique.
Little People of America est une organisation à but non lucratif qui soutient les personnes atteintes de nanisme et leurs familles. Matt Roloff, star de l’émission de télé-réalité « Little People, Big World » sur The Learning Channel (TLC), est un ancien président de Little People of America. Le programme télévisé suit la vie de Matt, de sa femme Amy et de leurs quatre enfants Zachary, Jeremy, Molly et Jacob.
Zachary et Jeremy sont jumeaux. Jeremy est de taille moyenne et Zachary a un nanisme d’achondroplasie. Molly et Jacob sont de taille moyenne. Matt a une dysplasie diastrophique et Amy a une achondroplasie comme Zachary. Matt utilise des béquilles et des équipements motorisés pour l’aider à se déplacer et a passé une grande partie de son enfance dans les hôpitaux. Amy a eu relativement peu de problèmes médicaux, mais Zachary commence à avoir des complications. « Little People, Big World » montre que les Roloff sont une famille normale. Comme Amy le dit au début de l’émission « Les petites personnes peuvent faire tout ce que les autres peuvent faire, juste d’une manière différente. »