Conosciuto anche come screening neonatale, lo screening neonatale è il processo collettivo di test sui neonati per vari tipi di malattie. Lo scopo dello screening riguarda un’ampia gamma di condizioni, comprese le malattie ematologiche, metaboliche, endocrinologiche e genetiche. Nel corso degli anni, i tipi di test di screening utilizzati in questo tipo di assistenza sanitaria per i neonati si sono notevolmente ampliati, con alcune variazioni nel modo in cui i sistemi sanitari nei diversi paesi si avvicinano a questa forma di assistenza neonatale.
A seconda dei requisiti posti in essere all’interno di una determinata nazione, il processo di screening neonatale può essere obbligatorio. Ciò significa che i test vengono condotti come una questione di routine. L’idea alla base dello screening è identificare eventuali potenziali problemi di salute che potrebbero avere un impatto significativo sulla salute del neonato e consentire di iniziare immediatamente a somministrare un trattamento appropriato. Questo aiuta a evitare un possibile ritardo nella diagnosi di una grave condizione di salute, aumentando al contempo le possibilità di essere in grado di trattare con successo la malattia prima che abbia la possibilità di progredire.
Il primo screening neonatale obbligatorio negli Stati Uniti è stato avviato negli anni ‘1960. Conosciuto come il test di Guthrie, questo test è stato progettato per rilevare la presenza di fenilchetonuria nei bambini. Nel corso degli anni, all’elenco sono stati aggiunti altri test, compresi i test per la presenza di anemia falciforme, ipotiroidismo e iperplasia. Anche i test sulla vista, l’acuità uditiva e la gamma generale di movimento per il neonato fanno parte dello screening neonatale di base negli Stati Uniti.
Sebbene molti paesi abbiano normative nazionali che gettano le basi per lo screening neonatale, non è insolito per le organizzazioni sanitarie a livello statale supervisionare il processo di screening presso le strutture sanitarie nelle loro giurisdizioni. Le leggi locali a volte impongono anche le procedure esatte per la raccolta dei campioni e il loro invio a laboratori approvati per la valutazione. Ciò aiuta a garantire che la qualità dei test sia uniforme e che i risultati dei diversi test possano essere considerati affidabili.
Non tutti i paesi si dedicano allo screening neonatale, ma l’interesse per l’avvio di questo tipo di assistenza neonatale ha continuato a crescere dall’inizio del 21° secolo. Alcuni paesi hanno attualmente programmi di screening facoltativi, mentre altri si stanno muovendo verso lo screening obbligatorio per problemi di salute specifici ad un certo punto durante i primi sei mesi di vita del bambino. Poiché la ricerca medica continua a sviluppare metodi nuovi e più efficaci per rilevare tutti i tipi di malattie nelle loro fasi iniziali, è molto probabile che lo screening neonatale diventi più comune in tutto il mondo.